在發燒（熱）過程中，由于產熱和散熱這對矛盾不斷發生變化，所以發燒（熱）一般可分為四個階段：

　　(1)前驅期

　　許多發熱疾病可無此期癥狀。此期癥狀持續時間，根據發熱疾病的具體情況而不同，主要表現：全身不適、疲倦乏力、腰背及四肢痛、頭痛、食欲減退、精神不穩定、低熱；有些發疹性疾病，在全身皮疹出現前，可有前驅疹，如麻疹前驅期時，口腔粘膜可出現費克氏斑。

　　(2)體溫上升期

　　此期的特點是產熱多而散熱少，因此產熱占優勢，故體溫升高。致熱原進入機體后改變了體溫調節中樞的興奮性，使患者皮膚血管收縮，排汗減少，同時由于體內代謝增強，以及因寒冷感覺，而反射性地引起豎毛肌收縮，并使肌肉群收縮形成寒戰等均可使產熱增加。臨床上表現為皮膚蒼白、干燥、無汗、“雞皮疙瘩”，觸摸患兒皮膚有冷感；如發生寒戰，預示將發生高熱。幼兒在此情況下，可出現驚厥現象。在寒戰期間，體溫多在38℃以上，并多數在數小時內達到高熱極期，如瘧疾、大葉性肺炎、敗血癥、藥物反應性發熱等，以上為體溫驟升者。體溫漸升者，指發熱初期為低熱，數天內由低熱逐漸上升達到高熱者，稱為漸升性發熱。漸升者常有前驅癥狀，多數無寒戰現象，但有時可感覺發冷，如不典型的傷寒。有的呈驟升性發熱，這可能開始為低熱被忽略所致。另外，波狀熱、肺結核等疾病的體溫呈漸升性發熱。

　　(3)高溫持續期

　　此時體溫已達高峰，本期的特點是散熱過程開始增強，體溫調節中樞不斷加強調節作用。由于散熱過程開始增強，病人體表皮膚血管擴張，呼吸加強，開始排汗等，使體溫不再繼續升高。但這時由于體內仍受致熱物質的不斷刺激，產熱并未降低，所以此期產熱和散熱在新的基礎上重新建立相對的平衡，使體溫維持在一定的高水平上。臨床上表現為皮膚潮紅而灼熱、呼吸加快加強、出汗等，此期出現高熱可持續幾小時(如瘧疾)或數天(如肺炎)，甚至幾周以上(如傷寒)。

　　(4)體溫下降期

　　本期是發熱的結尾。它的特點是散熱過程占優勢，體溫恢復正常。由于機體的防御作用或采取了適當的治療，使致熱原在體內的作用逐漸消失或減弱，產熱減少，同時通過體溫調節中樞的調節，散熱仍處于較高水平，病人體表皮膚血管擴張，大量出汗，散熱加強，于是體溫開始下降，產熱和散熱終于恢復正常的相對平衡狀態。體溫下降的方式，一般是漸退，即在幾天之內體溫逐漸恢復正常(如傷寒)；也有驟退的，即體溫在十幾個小時或更短的時間內降到正常，甚至低于正常(如大葉性肺炎)。在體溫下降時，由于大量出汗，喪失大量的體液，因此對于高熱病人、小兒在使用退熱藥時，必須慎重，以防造成虛脫及其他并發癥。