我們人類屬于恒溫動物，我們的體溫是恒定的，體溫一旦過高或者過低，就會出問題，而體溫過高了，就是我們俗稱的“發燒”。

　　要了解“發燒”，就要從體溫正常狀態入手分析。正常的時候我們人類體溫為什么能這樣hold住呢？這涉及一整套體溫調節的機制。首先人的大腦里有一塊區域專門負責控制體溫，我們把這塊區域叫做體溫中樞，這個中樞有一個初始設定值，這個值就是正常體溫，如果體溫低于這個值了，中樞會指揮肌肉抽動產熱，就是我們感覺到的寒戰，同時使外周血管收縮，皮膚上的毛孔收縮，減少散熱，慢慢的體溫又重新升回去了，直到回升到那個設定的體溫。每種恒溫動物都有自己的調定點溫度，人類的就是37度。而如果體溫過高，這個中樞就指揮人體出汗，毛孔散開，毛細血管擴張，充分降溫，降回到那個合適的溫度。如果身體里有什么東西刺激到了體溫中樞，原始設定值就上升了，新的設定值可能是38度，39度，40度都有可能，看刺激的強弱和刺激物的種類而定。

　　那么這個時候相對來說，原來的體溫就太低了。舉個例子，如果一個人感冒，體溫中樞受到刺激了，設定值就開始上移，這個時候，原來的體溫37度就變得太低了，身體會覺得太冷，中樞就指揮人體產熱，同時減少散熱，不斷把體溫升高，最后升到比如39度，升級到新的設定值了，中樞覺得正合適，就不再指揮產熱了。體溫就穩定在新的水平了。那么哪些物質能刺激到中樞呢？有很多物質能影響到，前面說到的感冒發熱，就是最常見的刺激物引起的――外來的微生物。微生物入侵，比如細菌，病毒，支原體的入侵都會造成發熱，當抵抗力好的時候，入侵不會引起發熱，因為人體馬上清除了這些微生物；但如果抵抗力差，這些微生物繁殖起來，就會刺激到體溫中樞，那就會開始發熱。當然這些微生物并不是直接刺激到體溫中樞。微生物入侵后，屬于是外來物，那么人體的免疫系統就被激活，免疫系統的功能就是清除外來物，清除不屬于自己的東西。免疫系統激活后，很多細胞就開始工作了，主要就是白細胞，激活后白細胞會釋放出很多化學物質，我們把這些物質叫白介質，這些物質刺激了中樞，上移設定值。但科學家進一步的研究，發現白介質還不是直接刺激中樞的物質，主要的刺激物應該是前列腺素，白介質刺激各種細胞合成前列腺素，最后前列腺素體溫中樞的直接刺激物。鑒于前列腺素有這樣的作用，人類發明了針對這個物質的藥物，可以起到很好的退燒作用。