刺五加又名五加皮，有南五加和北五加之分。大多醫家以南五加為正品，又有真五加皮之名;北五加為蘿藦科植物杠柳的根皮，習慣性稱為香五加，又叫杠柳皮。但這兩種藥材的科屬、藥性都不同。

功效的區別

南五加皮藥性溫和無毒，祛風濕、壯筋骨之力較勝，且有補益肝腎之功，常用于肝腎不足之腳軟無力、小兒發育遲緩、筋弱行遲；也常單味浸酒飲服，可視為有強壯作用的鎮痛劑，以治骨節酸痛、風濕痹證。

北五加祛風濕之功較著，并能利水消腫，但益肝腎之力則不及南五加皮，臨床除用于治療風濕入絡的痹證外，還可合茯苓、大腹皮等滲濕利水藥治療足脛浮腫之輕證。由于北五加皮強心作用很強，用量過多容易中毒。因此，用量不宜過大，制五加皮酒時宜慎重。北五加注射液動物注射，能使其血壓上升極高，約3～20分鐘即可致死。

刺五加的副作用及醫家論藥有哪些

宜忌：陰虛火旺者慎服。

毒副作用：刺五加總甙給小鼠皮下注射的半數致死量為4.75g/kg.刺五加總黃酮的半數致死量為89.8mg/kg。

刺五加毒性很小、實驗動物連續服刺五加提取物數月無毒性反應,終生服藥亦能耐受。連續服藥六個月除能延長平均壽命外，未發現胚胎毒性或致畸作用。

臨床應用本品，人長期服用刺五加毒性甚小，且不影響入睡和正常睡眠。

臨床上曾有使用細柱五加根皮燉豬肚治療關節痛，因用藥過量(為正常用量的5.4～13.5倍)中毒，引起中毒性視神經乳頭炎及多發性神經炎的報告。