一個健康人從感染上艾滋病毒（HIV）到死亡，一般分為三個階段，第一階段稱為HIV急性感染期，感染后，少部分感染者會出現類似流行性感冒的癥狀，如發熱、咽喉炎、皮疹、淋巴結腫大等，在2—3個星期內，這些癥狀會自然消失。

　　接著，感染者進入第二個階段，這一階段被稱為無癥狀期，約占從感染到死亡整個過程的80%時間，這時的病人被叫作HIV攜帶者，表面上大多數感染者是健康的，與正常人沒有區別，只是其體內的免疫系統正在與 病毒進行著無形的斗爭。

　　HIV 每天都摧毀大量的免疫細胞，而骨髓則通過加速生成新的細胞來加以補償，但是，新細胞的補充速度總是趕不上細胞損失的速度。在正常人體內，每立方毫米血液中 約有800至1000個免疫細胞，而感染者體內，每立方毫米血液的免疫細胞則以每年50—70個的速度逐漸下降，當免疫細胞減少到在一立方毫米血液中只有 200個左右時，下降速度就會加快。感染者的無癥狀期持續的時間可長可短，少則為2年，多的可達20年，其長短與感染途徑密切相關，一般情況下，經血感染 者（主要為非法采血與共用注射器）為4—5年，性交感染一般為11—13年，如果一個感染者的無癥狀期能達到13年，就可以被稱為長期生存者了。

　　當感染者體內的免疫細胞已無法與HIV抗衡時，就標志著進入HIV感染的最后階段，稱有癥狀期，這時，感染者被叫作艾滋病（AIDS）患者，他們非常容易受 到其他疾病的感染，一些平時根本不會對人的生命產生威脅的普通傳染病如肺炎等，一旦進入AIDS的肌體就會無法控制，人一般在6至24月內死亡。

　　AIDS病人，會出現各種迸發癥，如連片皮膚皰疹、腦膜炎、癌癥、肺結核、肝炎等，一個一百多斤的男性體重可以下降到七十多斤，眼睛深陷，毛發脫落，肌肉萎縮，呼吸困難，皮膚奇癢難耐，甚至出現癡呆癥，失去記憶，臨死前如同一個包著皮的骷髏。

　　預防艾滋病要做好這幾個

　　1、預防艾滋病的性傳播。潔身自愛、保持忠貞單一的性關系；發生危險性行為時正確使用避孕套；及時治療性病。

　　2、預防艾滋病的血液傳播。預防艾滋病毒經過血液傳播，首先要采取強有力的社會預防措施，主要包括以下幾個重要的方面：

　　（1）保證醫療用血和血制品的安全；要進一步保證用血安全，提倡公民無償獻血，盡量減少或杜絕賣血，并對供血者進行預防性病艾滋病的教育，促使有高危行為的人不獻血。

　　（2）醫療當中嚴格掌握輸血指征，不使用未經檢驗的血液制品，減少不必要的輸血，這也是降低艾滋病毒通過輸血傳播的重要措施。

　　（3）全面強化預防醫院感染的措施的實施，防止在醫療衛生服務中的艾滋病毒傳播（包括病人傳染醫務人員、病人傳染病人和醫務人員傳染病人）

　　（4）個人預防行為在減少經血感染艾滋病毒危險上也很重要，每個人都應該注意以下問題： 1）不使用他人的剃須刀。2）不以任何方式吸毒，遠離毒品，特別不要用他人用過的注射器注射毒品。

　　3、母嬰傳播預防。艾滋病病毒可在懷孕，分娩或者孩子出生后的母乳喂養過程中傳播。感染艾滋病病毒的婦女應避免懷孕，如懷孕應人工流產。孕、產婦在分娩前，后使用抗病毒藥物，可降低母嬰傳播的幾率。采用人工喂養，也可減少艾滋病病毒感染的危險性。改善婦女營養、預防貧血、治療感染、預防孕期和產后出血，減少不必要的輸血。感染艾滋病病毒的婦女應避免懷孕，如果懷孕，需在孕期使用AZT或同類藥物治療，分娩采用剖宮產方式，產后避免哺乳。分娩后為新生兒提供早期艾滋病病毒診斷，定期檢查治療。

　　4、關心、幫助和不歧視艾滋病病人及艾滋病病毒感染者，鼓勵他們參與艾滋病防治工作，是預防與控制艾滋病的重要方面。

　　5、 對污染的廢棄物可采用焚燒。艾滋病毒本身對熱敏感，60℃下60分鐘可以滅活。需要重復使用的物品，可用煮沸或高壓蒸汽消毒。不宜煮沸的物品，可用戊二醛、75%酒精等浸泡。漂白粉、次氯酸鈉以及酒精等常用于污染的環境和物體表面消毒。一般用于乙型肝炎的消毒藥物，也可以用于HIV消毒。