艾滋病被稱為“世紀瘟疫”，它就像一頭難以馴服的惡魔，正在慢慢吞噬著人類，危害著人類文明的進程。

　　艾滋病是英文名稱AIDS的譯音，全名是獲得性免疫缺陷綜合征，縮寫為AIDS。是由人類免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的以T細胞免疫功能缺陷為主的一種混合免疫缺陷病。 它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作為攻擊目標，大量吞噬、破壞T4淋巴細胞，從而使整個人體免疫系統遭到破壞，最終人體喪失對各種疾病的抵抗能力而導致死亡。

　　科學家把這種病毒叫做“人類免疫缺陷病毒”。它可以侵襲人的免疫系統（即人體抗各種外來感染的自然防衛系統）、降低并最終破壞人體的免疫功能。隨著人體免疫力的降低，人會越來越頻繁地感染上各種致病微生物，而且感染的程度也會變得越來越來重，最終會因各種復合感染而導致死亡。

　　艾滋病不是一種病癥，而是一種綜合癥。因為，一個不會死于艾滋病，而只是當滋病毒瓦解了人體內的免疫系統之后，人就會由于各種各樣的疾病纏身而導致喪生。人不容易得艾滋病，因為艾滋病病毒只能在人體外存活幾秒鐘時間，而且只從一個活細胞傳到另一個活細胞。只有人類才會感染上艾滋病病毒。因而，給專家的利用動物進行病理學研究造成了極大的困難。雖然全世界目前還沒有一種藥物能夠治愈艾滋病，但有關的專家已經發現有幾種藥物顯示出對艾滋病有一定的療效。

　　自1981年美國受次發現艾滋病以來，艾滋病以異常迅猛的速度蔓延到世界各地，幾乎沒有一個國家可以幸免。截止到1999年底，全球累計艾滋病病毒感染和艾滋病病人4990萬人，其中成年人4510萬，成人中有婦女2100萬，15歲以下兒童有480萬。感染者有95％在發展中國家。999年，全世界新增加HVI/AIDS約有560萬人，這相當于每天約有16000人感染此病毒。艾滋病襲擊的通常是青壯年。

　　我國自1985年發現首例艾滋病病例以來，截止到2000年底全國31個省市自治區（不包括臺灣香港和澳門）累計報告HIV感染者22517例，其中AIDS病例880例，已經死亡496例。值得注意的是，我國女性HIV感染者近年明顯增加，2000年已經接近感染者的20％,隨著育齡婦女感染人數的增加，母嬰傳播在中國也會日趨嚴重。

　　80年代艾滋病流行幾乎不涉及婦女和兒童，而現在有成千上萬的婦女兒童感染HIV,他們已經成為世界關注的中心。1980年女性感染占20％,1995年占40％,現在已超過40％.迄今為止，艾滋病已經吞噬了300萬兒童的生命，現今還有100萬兒童感染HIV,新感染者約1/10是兒童，9/10出生在非洲。女孩子感染的高峰年齡比男孩子要低。在新感染HIV的人中約有60％是15-24歲的青少年，男女比例為1:2.由于兒童感染HIV后進展到AIDS速度很快，所以這些孩子大多等不到長大就夭折了。到2010年，如果艾滋病的傳播未得以控制，那么，在流行嚴重的地區，艾滋病將使嬰兒死亡率增加75％,使5歲以下兒童死亡率增加一倍還多。