艾滋病是一種受人類免疫缺乏病毒(又稱艾滋病病毒, 簡稱HIV)感染引發的綜合癥。艾滋病本身不是一種疾病,而是一種綜合癥。艾滋病病毒本身并不會引發任何疾病,但它會破壞人體免疫系統. 當免疫系統被艾滋病病毒破壞后,人體就容易感染其他的疾病, 這種無法抵抗其它疾病的狀態和感染上其它疾病后表現出來的綜合癥狀就是艾滋病。
艾滋病病毒可透過直接接觸黏膜組織的口腔、生殖器、肛門等或帶有病毒的血液、精液、陰道分泌液、乳汁而傳播, 因此各種性行為、輸血、共用針頭、毒品的靜脈注射都是已知的艾滋病傳染途徑,而懷孕的母體亦可借由胎盤或胎兒出生后的哺育動作傳染給新生兒。
盡管目前研制的藥物能夠抑制病毒的活性、減緩病程發展,間接減少感染后的死亡率和致病率,但事實上仍未有任何藥物獲得證實能根治艾滋病,因此艾滋病目前已是全世界疾病監測的重要指標之一,各國政府也透過立法試圖控制傳染的規模并借由各種教育宣傳手段,增加全人類對該疾病的認識。
根據聯合國艾滋病規劃署和世界衛生組織統計,自1981年6月5日首度證實以來,艾滋病已奪取超過2500萬人的性命,使它成為史上最具破壞力的流行病之一。
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