斷腸草，聽到這個名字是不是就覺得肚子有點疼，不過從這個名字中我們可以看出，它的毒性肯定是非常大的，可是斷腸草吃了，真的會使得腸子都斷掉嗎?還是有其他的作用和功效呢?還有些人有疑問，斷腸草它起作用和最毒的部位都是在根部，那么除了有毒，斷腸草的根還有什么功效。

斷腸草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其主要的毒性物質是葫蔓藤堿。其中最富盛名的就是馬錢科鉤吻屬的鉤吻。鉤吻的根部含鉤吻堿甲、子、丑、寅、卯等，在離開泥土時略帶香味，但多聞會令人產生暈眩感。鉤吻的葉則含鉤吻堿甲、辰等。當中又以鉤吻堿子含量最高，而鉤吻堿寅則毒性最烈。

烏頭屬植物含烏頭堿等生物堿，多數種類的塊根有劇毒，民間常用來制造箭毒以獵射野獸。在中國該屬的種類中約有36種可供藥用，中藥中的草烏、關白附等都是該屬植物，塊根有鎮痙、鎮痛、祛風濕和解熱等作用。

從紫烏頭塊根中提取的紫草烏堿已證明有良好的局部麻醉作用，此外，烏頭經炮制后的塊根，毒性減低，可作強心劑，因為該屬植物多有劇毒，所以在服用時，塊根均須加炮制。該屬植物的塊根也可作土農藥，防治病蟲害，消滅蚊蠅幼蟲等。該屬植物的花多美麗，可供觀賞。

塊根有毒，入藥能祛風濕、散寒止痛。烏頭屬約350種植物，分布于北溫帶，中國有165種，約有36種可供藥用。常見于東北和西南，大部有劇毒，因其塊根內含有烏頭堿，可作麻醉藥，中國著名國藥附子即為烏頭的旁生塊根，有回陽補火，散寒除濕之功，有些種類為很好的庭園花卉。