中藥材，有些可以整個食用，有些只能取部分食用，例如根或莖，有些藥材是從中提取到所需的物質，為人們所需，姜黃素(Curcumin)是一種從姜科植物姜黃等的根莖中提取得到的黃色色素，為酸性多酚類物質，主鏈為不飽和脂族及芳香族基團，通常用作肉類食品著色劑和酸堿指示劑，同時具有抗炎、抗氧化等藥理作用，下面詳述姜黃素及姜黃素的功效。

姜黃素的功效

癌癥

咖哩中含量豐富，搭配化學治療效果佳咖哩含量豐富的姜黃素，初步研究發現它有輔助化學治療、打擊前列腺癌細胞的功效。臺大醫院泌尿部主治醫師蒲永孝發現，姜黃素可以打破癌細胞的防火墻，幫助化學藥物長驅直入癌細胞，迎頭痛擊。蒲永孝長期研究前列腺癌和膀胱癌的治療，其研究教學成果深獲肯定，最近榮獲臺大醫學院頒發青杏獎。蒲永孝最新的研究之一，就是以姜黃素協助前列腺癌的化學治療。

表示，前列腺癌尚未轉移時，一般會以開刀或電療治療;轉移性的前列腺癌則采荷爾蒙療法，但這項治療平均一年至一年半就會失效，許多病人在失效后改采化療，但療效有限，一般來說，化療只能緩解癥狀，沒有證據顯示可以延長生命，病人平均三個月就會過世。以姜黃素加上化學藥物，對前列腺癌的癌細胞株作用，結果發現若單純只以化學藥物作用，癌細胞株死亡的效果有限，但如果輔以姜黃素，則有一加一大于二的加乘效果。

老年癡呆

美國杜克大學的動物實驗顯示，咖喱中的姜黃素不僅能使實驗鼠大腦中的淀粉樣蛋白分解，還能預防這種蛋白的生成。研究人員指出，常吃咖喱也可能在人身上產生類似的效果，從而有助于預防老年癡呆。許多研究已證明，大腦中淀粉樣蛋白大量積聚是老年癡呆發病的最主要原因之一。此前的研究曾顯示，咖喱中的關鍵成分姜黃素有防止腦神經細胞損傷、改善腦神經細胞功能的作用。據美國媒體報道，美國杜克大學的研究人員對實驗鼠進行了基因改造，使其大腦中出現許多淀粉樣蛋白。

研究人員隨后向這些實驗鼠提供富含姜黃素的食品，結果發現，實驗鼠大腦中的淀粉樣蛋白分解了，同樣的食譜還能防止實驗鼠在成年后腦中出現淀粉樣蛋白。研究人員指出，他們下一步將確定姜黃素對人腦中淀粉樣蛋白斑塊的作用。此外，他們還將就大量食用咖喱的效果進行研究，以確定這樣的飲食習慣能否將姜黃素的效用最大化。研究人員還希望，將來在這些研究的基礎上開發出一種以姜黃素為主要成分的治療老年癡呆的藥物，達到比吃咖喱更好的療效。