朱砂，對我們來說似乎是一個陌生又熟悉的詞匯，在電視劇里面經常出現的它，在生活中好像并不常見，到底吃朱砂對人體有害嗎，朱砂又稱辰砂、丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞(化學品名稱：HgS)的天然礦石，大紅色，有金剛光澤至金屬光澤，屬三方晶系，朱砂主要成份為硫化汞，但常夾雜雄黃、磷灰石、瀝青質等，朱砂有鎮靜催眠作用，認識不甚一致;有解毒防腐作用;外用能抑制或殺滅皮膚細菌和寄生蟲，朱砂為汞的化合物，汞與蛋白質中的巰基有特別的親合力，高濃度時，可抑制多種酶和活動，進入體內的汞，主要分布在肝腎，而引起肝腎損害，并可透過血腦屏障，直接損害中樞神經系統。

祖國醫藥學對朱砂毒性的認識，經歷了由“無毒”到“有毒”，到“限量”使用的過程。自《神農本草經》將其列為上品以來，直至明清，對朱砂的毒性，特別是導致慢性中毒的弊端，基本上沒有認識，幾乎均認為朱砂“無毒”。雖然在唐代一些醫家中，曾引起過較大的異議，如《藥性論》言其“有大毒”。直到明清時期，諸醫家才改變了對朱砂“無毒”的認識，如《本草經疏》中載：“若經火及一切烹煉，則毒等砒硇，服之必斃”，不僅指出了朱砂的毒副作用，而且還指出了火鍛可使朱砂的毒性增強。中藥學已將朱砂列為“有毒”中藥，且忌火煅。

現代研究表明，朱砂內服過量可引起毒性。由于無機汞在人體內的吸收率為5%，甲基汞的吸收率可達100%。朱砂在厭氧有硫的條件下，PH7、溫度37℃的暗環境中與帶甲基的物質相遇均能產生甲基汞，而人體腸道正具備這些條件，故內服朱砂制劑增加了中毒機會。