隨著人們生活水平的提高，養生與慢性代謝性疾病已逐漸成為健康的重要一體，而選擇合適和優質的保健品也成為人們所關注的熱門話題。

石斛始載于古代我國第一部藥學專著《神農本草經》，列為上品：“味甘，平。主傷中，除痹，下氣，補五臟虛勞、羸弱，強陰。久服，厚腸胃、輕身、延年。”其后的本草著作大多沿用該書記載。1000多年前的《道藏》將鐵皮石斛列為“中華九大仙草”之首。現代藥理研究證明，鐵皮石斛具有增強免疫力、抑制癌癥等作用，對咽喉疾病、腸胃疾病、白內障、心血管疾病、糖尿病、腫瘤均具有顯著療效，因而2010年版《中國藥典》特將鐵皮石斛從藥材石斛中劃出，單獨收載。

石斛為蘭科石斛屬植物的總稱，全球有1000余種，我國共有74種2變種。

石斛與鐵皮石斛的區別首先是原植物不同，2010年版《中國藥典》規定，石斛為蘭科植物金釵石斛D.nobile、鼓槌石斛D.chrysotoxum和流蘇石斛D.fimbriatum的栽培品及其同屬植物近似種的新鮮或干燥莖;鐵皮石斛為蘭科植物鐵皮石斛D.officinale的新鮮或干燥莖。

其次，兩者的藥效價值不同，鐵皮石斛是石斛類植物中藥用價值最高的一種，在民間被稱為“救命仙草”，國際藥用植物界稱其為“藥界大熊貓”。

兩者的市場價格存在巨大差別，鐵皮石斛是其他石斛的5~100倍。用石斛冒充鐵皮石斛是違法的。

鐵皮楓斗是由鐵皮石斛新鮮的莖加工而成，邊加熱邊扭成螺旋形或彈簧狀，烘干。鐵皮楓斗一般為2~5個旋環，長1.0~1.4cm，直徑0.7~1.0cm;莖直徑0.2~0.4cm。表面暗黃綠色或金黃綠色，有細縱皺紋，節明顯，節上可見殘留的膜質葉鞘或葉鞘纖維。常見一端為根頭殘留須根，稱為“龍頭”，另一端為莖尖，較細，稱作“鳳尾”。鐵皮楓斗習稱耳環石斛。鐵皮石斛新鮮的莖切成段，干燥或低溫烘干，習稱鐵皮石斛。

鐵皮楓斗是由鐵皮石斛加工而成，楓斗由其他石斛加工而成，兩者的區別就是石斛與鐵皮石斛的區別，用楓斗冒充鐵皮楓斗同樣是違法的。