參有很多種，大多數參也都有保健作用，但效果和配藥都是不一樣的，用法和療效也有一些不一樣。便宜元參也有高貴人參效果，當心不當吃參，心血管疾病上身，吃參抗老又亮膚，吃參可增強免疫力，但是需要依據個人體質服用，否則容易有出現許多反效果及后遺癥。

沙參呈圓錐形或圓柱形，略彎曲，長7～27厘米，直徑0.8～3厘米，頂端具1或2個根莖，表面黃白色或淡棕黃色凹陷處常有殘留粗皮，上部多有深陷橫紋，呈斷續性的環狀，下部有縱紋及縱溝。體輕、質泡、易折斷，斷面不平坦，黃白色、多裂隙。無臭、味微甘。功效為養陰清肺，益胃生津。主治肺熱燥咳，干咳少痰，勞嗽久咳，熱傷胃陰，口渴咽干。

元參多呈長圓錐形。根粗稍細，少有分枝。因生長年限不等，根長8～30厘米，直徑0.5～2.5厘米。表面灰褐色或灰棕色。頂生經年退化或蜂窩狀的基痕，俗稱‘獅子盤頭’。近蘆頭處有緊密的環狀橫皺紋，向下逐漸稀疏，約至全體之半。

全體有較深的縱皺紋，并有橫紋根痕。皮松肉緊。質堅體輕，有彈性、易折斷。斷面淡黃棕色，外皮曲折環繞，有裂隙或射狀花紋，松緊不一，中間有一黃色圓心，有細小致密之孔有特異氣味，味甘甜濃厚，嚼之無渣。功效為補中益氣，健脾益肺，生津，養血。主治脾肺虛弱，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽，內熱消渴，血虧萎黃。

現代醫學研究顯示，元參有多種滋補效能。日本和韓國學者經研究發現，元參在預防糖尿病，動脈硬化，高血壓等方面有明顯效果，元參還有抗癌，控制疾 病，促進血液循環，防止疲勞，增強免疫力等方面的功效，而且元參的藥效是持續性的，不是暫時的。元參在長期服用的情況下，不會發生藥物依賴性或耐受性。