半夏，中藥名，為天南星科植物半夏的干燥塊莖。葉出自塊莖頂端，葉柄長6～23厘米，在葉柄下部內(nèi)側(cè)生一白色珠芽;一年生的葉為單葉，卵狀心形;2～3年后，葉為3小葉的復(fù)葉，小葉橢圓形至披針形，中間小葉較大，長5～8厘米，寬3～4厘米，兩側(cè)的較小，先端銳尖，基部楔形，全緣，兩面光滑無毛。肉穗花序頂生，花序梗常較葉柄長;佛焰苞綠色，長6～7厘米;花單性，無花被，雌雄同株;雄花著生在花序上部，白色，雄蕊密集成圓筒形，雌花著生于雄花的下部，綠色，兩者相距5～8毫米;花序中軸先端附屬物延伸呈鼠尾狀，通常長7～10厘米，直立，伸出在佛焰苞外。漿果卵狀橢圓形，綠色，長4～5毫米。花期5～7月。果期8～9月。

現(xiàn)代中藥藥理研究表明，在一般臨床劑量范圍內(nèi)，半夏配伍川烏、草烏或附子不會(huì)出現(xiàn)毒性增強(qiáng)或療效降低，但臨床應(yīng)用時(shí)還需慎重，以免發(fā)生不良反應(yīng)。

半夏具有神經(jīng)毒性，其水溶性成分加入乙酸鉛后沉淀的物質(zhì)中，含有引起蛙及小鼠骨骼肌痙攣和使蛙瞳孔散大的物質(zhì);濾液中則含有使蛙產(chǎn)生中樞性及箭毒樣骨骼肌松弛的物質(zhì)。

生半夏誤服微量即可中毒，所以生半夏按毒性中藥管理，臨床需炮制后使用。此外，半夏還有對局部黏膜強(qiáng)烈刺激性、腎毒性、妊娠胚胎毒性、致畸作用。