英國《每日郵報》報道，一項新研究發現，散步能刺激大腦生長。研究者證實，一周進行3次強度足夠的步行鍛煉的話，大腦負責記憶的海馬體體積會增長。而阿爾茨海默癥（俗稱老年癡呆癥）發病后，首先破壞的就是大腦的海馬體。

美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）的研究者要求120名年齡在55歲～88歲的男女志愿者每周散步3次，每次40分鐘。正常情況下，人類的大腦隨著年齡老化會萎縮，然而，科學家發現受測者在堅持鍛煉一年后，包括海馬體在內的大腦關鍵部位不但沒有縮小，反而增大了2%。根據研究人員分析，散步鍛煉的效果是讓受測者的腦部年齡減低了2歲，可以為人們帶來很大積極影響。

與此同時，另一組中老年人則進行拉伸運動等一系列的其他鍛煉，一年過后，測試發現他們的大腦同一區域尺寸縮小了1.5%。

領導此項研究的匹茲堡大學的科克?埃里克森（Dr Kirk Erickson）表示：“你不需要大量運動才能取得這種效果，這聽起來只是非常少的運動量，卻能把年齡的時鐘往回撥兩年。但現在絕大多數人口都久坐、缺乏運動，要讓人們站起來活動真不容易。然而，我們并不是要訓練老年人去跑馬拉松，我們只是讓他們站起來，每個星期做幾次中等強度的鍛煉，就能在幾個月內看到健康的巨大改善。”

據埃里克森教授解釋，即使人的年齡已經很大，但大腦仍然處于“可發育期”。“直到非常老的老年期，大腦仍是可以調整的。即使大腦收縮，認知水平開始下降，這個趨勢并非如我們最初認為那樣不可逆轉。體育活動似乎是最有效的改進腦部健康和認知能力水平的方法，很老的時候，甚至一生都可以。”

研究人員發現，如果把體育活動跟猜謎語等腦力鍛煉結合，好處更大。美國伊利諾伊大學（University of Illinois）的心理學教授伊麗莎白?斯泰恩-莫羅（Elizabeth Stine-Morrow）則強調：無論什么時候開始進行體育還是腦力運動，永遠不會太遲。“越早改變你的日常習慣，好處就會越大。但同樣的，永遠都不算太遲。”

埃里克森博士也向人們解釋了不同種類運動對大腦的不同益處，最重要的是發現自己最喜歡做的。“大部分人現在仍缺乏運動，要讓他們動起來太難，但我們還是有一些經驗可以遵循。首先，你必須做你享受的事情。如果你覺得游泳很好但我討厭游泳，不要強迫自己每天都去泳池，因為你可能不會收到任何效果。必須確保你所做的是你覺得享受的，那樣才有助于你保持。如果你有鍛煉的伙伴，可能也能幫助你早上按時起床出去見你的伙伴們。”

研究的報告已經在芝加哥主辦的美國科學進步協會年會（American Association for the Advancement of Science’s annual conference）上對外公布。