由于原發性高血壓是遺傳易感性與環境因素相互作用的異質性疾病，不同個體的風險因素和致病因子強度不一，不同個體一生中何時產生高血壓因人而異。加之高血壓早期常缺乏臨床癥狀，不引起人們注意，不易被檢出，故很難把握一個患者高血壓病程的“起點”。有證據認為，原發性高血壓可能起源于兒童時期。這里有兩層意思，一是部分個體從兒童及青少年時期一直處于同齡人群較高的血壓水平，直至成年后演變成高血壓，即所謂“軌跡”現象。從這個意義上講，這些個體從嬰幼兒時期已進入高血壓病程之中；另一層意思是，少兒時期攜有高血壓的遺傳因子，在此后的環境因素作用一段時期后，血壓升高即進入高血壓病程。應該說在人的一生中任何年齡階段都可能發生高血壓，這主要決定于遺傳與環境因素的作用強度。

　　高血壓不僅是一種病，而且是一種心血管疾病重要危險因素，其自然病程或預后受多種其它危險因子的影響，且不同臨床亞型其病因機制及病理生理狀況不盡相同。因此，不像某些疾病那樣有明確疾病過程，要準確描述高血壓病程較困難。關于高血壓自然病程應分別而論。

　　1、總體上講，高血壓人群平均壽命較正常人群縮短15—20年。但不同個體情況不一，有的英年早逝，而有的升高的血壓維持終生。

　　2、惡性高血壓，如不經治療常在一年內死于尿毒癥、出血性腦卒中或心血管疾病。

　　3、年齡較輕血壓即升高者，預后不良，壽命大為縮短。

　　4、臨界高血壓是一種不穩定的血壓狀態。經長期隨訪約13轉歸確診高血壓，13繼續保持臨界狀態，另13轉為正常血壓。臨界高血壓轉歸確診高血壓的預測指標是：高血壓家族史、初始血壓水平、體重、心率及種族等。

　　5、血壓水平與心血管危險的相關呈連續性，血壓越高，腦卒中、冠心病事件的危險越大，預后越差，壽命越短。有資料顯示，收縮壓≥160mmHg的高血壓患者，腦卒中發生率相對危險性是收縮壓＜160mmHg的2.3倍，心血管病死亡率增加3倍，預期壽命減少15年。

　　6、輕度高血壓的病情發展主要取決于血壓以外的多種其它危險因素，具有一個或多個其它危險因子與血壓輕度升高相比可能是更為重要的決定心血管危險性和高血壓病程的因素。單純血壓輕度升高而不合并其危險因子的高血壓，其預后較好，自然病程較長。