不少人對紫河車這個東西甚感神秘，人們常常在一些醫院里還會聽到它的訊息，那么紫河車到底是什么樣的呢?在《本草綱目》釋其名謂：“天地之先，陰陽之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數足，胎兒則乘而載之，遨游于西天佛國，南海仙山，飄蕩于蓬萊仙境，萬里天河，故稱之為河車，”母體娩出時為紅色，稍放置即轉紫色，故稱紫河車，雖說古代對紫河車有所記載，那么紫河車是什么樣的東西?

紫河車，指人類的胎盤，中醫認為，胎盤性味甘、咸、溫，入肺、心、腎經，有補腎益精，益氣養血之功。現代醫學研究認為，胎盤含蛋白質、糖、鈣、維生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、類固醇激素、促性腺激素、促腎上腺皮質激素等，能促進乳腺、子宮、陰道、睪丸的發育，對甲狀腺也有促進作用，對肺結核、支氣管哮喘、貧血等亦有良效，研末口服或灌腸可預防麻疹或減輕癥狀。對門靜脈性肝硬化腹水及血吸蟲性晚期肝硬化腹水也有一定的療效。

紫河車的藥物收集是如何來的呢?收集健康產婦的新鮮胎盤，放入清水中漂洗，剔除筋膜并挑破臍帶周圍的血管，擠出血液，反復漂洗數次，并輕輕揉洗至潔凈為止，然后用細鐵絲圈在里面繃緊，四周用線縫住，放入開水鍋中煮至胎盤浮起時取出，剪去邊上的羊膜，再置無煙的煤火上烘至起泡，質酥松即成。

紫河車其表現形狀為不規則的類圓形或橢圓形碟狀物，直徑9～16厘米，厚約1～2厘米。黃白色、紫黃色、或紫黑色。外面(即母體面)凹凸不平，有多數溝紋，為絨毛葉;面(即胎兒面)由一層極薄的羊膜包被，較光滑，邊緣向內卷曲，在中央或一側附有臍帶的殘余，由臍帶處向四周散射出許多血管分枝。質堅脆，折斷面黃色或棕色，雜有白色塊粒，靠胎兒面較疏松。有特異的腥氣。