新鮮魚腥草的根外形跟茅草根差不多，不過魚腥草的根有特殊臭味，茅草根沒有異味并有點甜。兩者是截然不同的兩種藥材。

魚腥草是中國藥典收錄的草藥，草藥來源為三白草科植物蕺菜的干燥地上部分。夏季莖葉茂盛花穗多時采割，除去雜質，曬干。

魚腥草草藥性狀莖呈扁圓柱形，扭曲，長20~35cm，直徑0.2~0.3cm；表面棕黃色，具縱棱數條，節明顯，下部節上有殘存須根；質脆，易折斷。葉互生，葉片卷折皺縮，展平后呈心形，長3~5cm，寬3~4.5cm；先端漸尖，全緣；上表面暗黃綠色至暗棕色，下表面灰綠色或灰棕色；葉柄細長，基部與托葉合生成鞘狀。穗狀花序頂生，黃棕色。搓碎有魚腥氣味。

魚腥草味辛，性寒涼，歸肺經。能清熱解毒、消腫療瘡、利尿除濕、清熱止痢、健胃消食，用治實熱、熱毒、濕邪、疾熱為患的肺癰、瘡瘍腫毒、痔瘡便血、脾胃積熱等。現代藥理實驗表明，本品具有抗菌、抗病毒、提高機體免疫力、利尿等作用。

茅草根干燥的根莖，呈細長圓柱形，有時分枝，長短不一，通常長30~60厘米，直徑約1.5毫米，表面乳白色或黃白色，有淺棕黃色、微隆起的節；節距約3厘米。 質輕而韌，不易折斷。斷面纖維性，中心黃白色，并有一小孔，外圈色白，充實，或有無數空隙如車輪狀，外圈與中心極易剝離。氣微，味微甘。 以粗肥、色白、無須根、味甜者為佳。 全國大部分地區均產。由干茅根揀凈雜質，洗凈，微潤，切段，曬干，簸凈碎屑制作而成。含多量蔗糖、葡萄糖，少量果糖、木糖及檸檬酸、草酸、蘋果酸等，又含21%的淀粉。治熱病煩渴，吐血，衄血，肺熱喘急，胃熱噦逆，淋病，小便不利，水腫，黃疸。茅根性寒，亦有消炎作用。