輕粉為用升華法煉制而成的氯化亞汞(Hg2Cl2)結晶。因其質地較輕而常呈結晶性粉末狀，故名輕粉。原名汞粉，其始載本草《本草經集注》在水銀條下曰：“燒時飛蓍釜上灰，名汞粉，俗呼為水銀灰，最能去虱。”《嘉祜本草》分條名為水銀粉，又名輕粉。《本草圖經》曰：“又飛煉水銀為輕粉，醫家下膈最為要藥。”根據以上本草所述考證，與現今藥用輕粉相符。

輕粉為白色有光澤的鱗片狀或雪花狀結晶，或結晶性粉末。氣微，幾乎無味;遇光顏色緩緩變暗。在透射偏光鏡下：無色透明;片狀，不規則長片狀、長條形，先端常呈角狀。高正突起。雙晶為對稱消光，雙晶面平行解理面;單晶為平行消光，有的具暈彩。

主產于湖北武漢、河北安國、湖南湘潭、云南昆明、重慶、天津等地。輕粉系人工煉制品，其煉制方法有多種，如《本草綱目》載：“升煉輕粉法：用水銀一兩、白礬二兩、食鹽一兩，同研不見星，鋪于鐵器內，以小烏盆覆之。篩灶灰，鹽水和，封固盆口，以炭打二炷香，取開，則粉升于盆上矣。其白如雪，輕盈可愛。一兩汞，可升粉八錢。又法：水銀一兩，皂礬七錢，白鹽五錢，同研，如上升煉。又法：先以皂礬四兩、鹽一兩、焰消五錢，共炒黃為曲。水銀一兩，又曲二兩、白礬二錢，研勻，如上升煉。”

目前按傳統加工法用磚砌一爐灶，上留10個爐眼，每一爐眼放一平底鍋，先將膽礬1.75kg、食鹽1.5kg，放于盆內，加水約1.5kg混合。放入水銀3.125kg，攪拌成粥狀，再加入紅土約10大碗，拌和成半干半濕的軟泥塊，分成10份，捏成饅頭形，另在平底鍋中央撒一層沙土，將饅頭塊物分別放在沙土上，并用陶碗或瓷盆蓋上，再用泥封固，以防泄氣。先放在爐旁，每爐約用上等木炭23.5kg，先在爐外燒之全紅，再裝入各爐眼內，略燒片刻，即行通火，將爐眼中央擺成空型，若見有火苗之處，用炭壓蓋，不使上燃，再將爐門關閉，開始悶火。等到炭已燒透，至無火苗，且外被一層白灰時，將已封固的平底鍋，放在每個爐眼上，將爐門關閉。22小時后開鍋，則見鍋內出現多數多角形花樣片狀結晶，用雞翎掃下，揀去雜質，即得輕粉。

【藥材理化鑒定】

1.遇氫氧化鈣試液、氨試液或氫氧化鈉試液，即變成黑色。

2.加等量的無水碳酸鈉，混合后，置干燥試管中，加熱，即分解析出金屬汞，凝集在試管壁上，管中遺留的殘渣加稀硝酸溶解后，濾過，濾液顯氯化物的鑒別反應。

現代制藥工業上多采用下列方法制造：

(1)將硫酸汞15份與汞10份混合，使成為硫酸亞汞，加食鹽3份，混合均勻，升華即得。升華物呈結晶狀，與傳統方法制得者相似，多供外用。

(2)硫酸亞汞10份、硝酸1.5份與蒸餾水88.5份混合，加食鹽3份的水溶液，即得氯化亞汞沉淀，傾瀉上層清液，以蒸餾水洗滌沉淀物，至無氯離子反應為止，過濾，避光，微溫，干燥。為非晶形粉末，因不含二氯化汞，故宜供內服。