灌木，高可達6米。莖木質而不堅，中有白色的髓，幼時呈片狀，老則漸次充實，幼枝密被星狀毛，或稍具脫落性灰黃色絨毛。葉大、通常聚生于莖的上部. 掌狀分裂，長可達1米，基部心臟形，葉片5～7裂，裂片達于中部或僅為邊裂，頭銳尖，邊緣有細鋸齒，上面無毛，下面有白色星狀絨毛;葉柄粗壯，長 30～50厘米;托葉2，大形，膜質，披針狀鑿形，基部鞘狀抱莖。花小，有柄，多數球狀傘形花序排列成大圓錐花叢;苞片披針形;萼不明顯;花瓣4，白色， 卵形，頭銳尖;雄蕊4;花盤微凸;子房下位，2室，花柱2，離生，柱頭頭狀。核果狀漿果近球形而扁，外果皮肉質，硬而脆。花期8月。果期9月。

本植物的根(通花根)、花蕾(通花花)、花粉(通脫木花上粉)亦供藥用，各詳專條。

【生境分部】分布福建、臺灣、廣西、湖南、湖北、云南、貴州、四川等地。

【性狀】干燥莖髓呈圓柱形，一般長0.3～0.6米，直徑1.2～3厘米。潔白色，有淺縱溝紋。體輕，質柔軟，有彈性，易折斷，斷面平坦，中部有直徑0.5～1.5厘米的空心或白色半透明的薄膜，外圈銀白色，縱剖之見有層層隔膜，無臭無味。以色潔白、心空、有彈性者為佳。