食用杏仁先分甜苦

杏仁分為兩大類，一類是藥用杏仁，《中國藥典》冠名為苦杏仁;另一類是食用杏仁，俗稱甜杏仁。這兩大類杏仁均來源于薔薇科植物，前者為山杏、西伯利亞杏、東北杏等杏的干燥成熟種子，后者為杏或山杏的部分栽培變異種的干燥成熟種子。二者來源極為相近，但功用有很大區別，不可混為一談。

苦杏仁為常用中藥，有降氣止咳平喘、潤腸通便的作用，而產生止咳平喘作用的主要成分是苦杏仁中所含的苦杏仁苷。苦杏仁苷在體內能被腸道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，生成微量的氫氰酸與苯甲醛，從而對呼吸中樞產生抑制，達到鎮咳、平喘目的。

苦杏仁中苦杏仁苷的含量較高，《中國藥典》規定，藥用苦杏仁含苦杏仁苷不得低于3.0%。苦杏仁生食(炮制可降低苦杏仁苷的含量)、過量服用均可導致中毒。這是由于苦杏仁苷被水解后產生的氫氰酸能與細胞色素氧化酶的三價鐵(Fe3+)結合，阻斷了氧化呼吸過程中電子的傳遞，致使血紅蛋白喪失攜氧能力，最后組織細胞因缺氧而窒息。若不及時搶救，中毒者可因呼吸衰竭而死亡。

甜杏仁由于栽培變異的緣故，苦杏仁苷的含量甚微，但富含蛋白質、脂肪、糖類、胡蘿卜素、B族維生素、維生素C、維生素P(即蘆丁)以及鈣、磷、鐵等營養成分，故一般只做食用而不做藥用。

苦杏仁和甜杏仁二者外形相似，均為扁心形，未去種皮的表面均呈黃棕色至深棕色。但主要區別在于：甜杏仁一般較苦杏仁個大、種皮厚且表面粗糙;當然最為顯著的不同是苦杏仁味苦，甜杏仁味微甜。

兩種杏仁各司其職

苦杏仁苦溫宣肺，潤腸通便，適宜風邪、腸燥等實證之患者。凡陰虧、郁火者不宜單味藥長期內服，如肺結核、支氣管炎、慢性腸炎、干咳無痰等癥。且本品有一定的毒性，故應在醫生指導下應用。

甜杏仁含有多種營養成分，適量服食對人體是有益處的。且由于本品含有較多的脂肪及少量的苦杏仁苷，故虛勞咳嗽、氣喘、胸腹逆悶、腸燥便秘、大便干結者尤為適宜。但須注意，痰飲咳嗽、脾虛腸滑者則不宜食用。