皂莢，形狀跟豆角一樣，一般人家稱它為皂角，記得以前院子里種了一顆，每次一結果實，就叫上伙伴們，一起摘下來玩，皂莢 ，又名皂角樹，是我國特有的蘇木科皂莢屬樹種之一，生長旺盛，雌雄異株，雌樹結莢(皂角)能力強，皂莢果是醫藥食品、保健品、化妝品及洗滌用品的天然原料，皂莢種子可消積化食開胃，并含有一種植物膠(瓜爾豆膠)是重要的戰略原料，那么皂莢的功效與作用是什么?

皂莢的生態習性：皂莢性喜光而稍耐蔭，喜溫暖濕潤氣候及深厚肥沃適當濕潤土壤，但對土壤要求不嚴，在石灰質及鹽堿甚至粘土或砂土均能正常生長。皂莢的生長速度慢但壽命很長，可達六七百年。屬于深根性樹種。需要6-8年的營養生長才能開花結果。但是其結實期可長達數百年。花期4-5月。果熟期10月。原產中國長江流域，分布極廣，自中國北部至南部及西南均有分布。多生于平原、山谷及丘陵地區。但在溫暖地區可分布在海拔1600米處。

皂莢的功效與作用：有祛痰止咳，開竅通閉，殺蟲散結的功效，主治痰咳喘滿，中風口噤，痰涎壅盛，神昏不語，癲癇，喉痹，二便不通，癰腫疥癬。孕婦、體虛及有出血傾向者禁服。皂角治下痢不止：用皂角子瓦焙為末，加米糊和成丸子，如梧子大。每服四、五十丸，陳茶送下。

皂莢的毒性：對魚類的毒性很強，高等動物對它一般很少吸收，故主要為對局部粘膜的刺激作用，使分泌增加等。但如服用劑量過大或胃腸粘膜有損傷或注射給藥，均可產生全身毒性，血細胞溶解;特別是影響中樞神經系統，先痙攣，后麻痹，呼吸中樞麻痹即導致死亡。國內曾報告有服皂莢煎劑(200g加老醋1杯)中毒死亡者。大量皂莢中所含之皂甙不僅刺激胃腸粘膜，10分鐘后即嘔吐，以后有腹瀉;而且腐蝕胃粘膜，發生吸收中毒。