說到稀有的植物物種，我們可能會首先想到紅豆衫、銀杉等等，而鮮少耳聞的絨毛皂莢卻是更為瀕危的稀有物種，絨毛皂莢被視為我國二級重點保護植物，在全世界存在的數量也極其稀少，比堪稱“植物界熊貓”的銀杉還稀少，野生的絨毛皂莢全世界僅有兩株，并且分布于我國的衡陽市的南岳區，絨毛皂莢的稀少主要是由于其自身的繁殖能力非常得弱，它是雌雄異株植物，其莢果成熟后難以開裂，種子發芽率很低，因此在自然狀態下更新能力很弱，那么，作為“植物界的大熊貓”它又有哪些價值呢?

絨毛皂莢因莢果密被黃綠色絨毛而得名，結實極少。其木材致密，為重要用材樹種。莢果可作絲綢及優美家具的洗滌劑。樹冠優美，莢果懸垂枝頭，微風吹動，金光閃閃，甚為美觀，因此還可作為庭園觀賞樹種。文獻記載，可用皂莢為砧木進行嫁接繁殖，但技術要求很高，不易掌握。

絨毛皂莢的果實、種子以及枝葉上的刺等都可以入藥。其果實入藥對于祛痰和利尿有著非常好的效果，而絨毛皂莢的種子則可以治療癬和便秘，枝刺則可以起到活血的效果，并且還可以治療瘡癬。

絨毛皂莢有著很多的功效與作用，其本種是豆科中較原始的種類，對分類系統研究也有著重要意義，但也有它本身的副作用，如對于魚類則毒性非常得強，而且高等動物對于絨毛皂莢很少吸收，使用絨毛皂莢就會使得全身布滿毒性，致使血細胞溶解，從而影響到中樞神經系統，嚴重是還會出現痙攣、呼吸中樞麻痹從而導致死亡。因此，在服用絨毛皂莢時，一定要按照醫生的要求，否則容易引起中毒。