葶藶子為十字花科植物播娘蒿(南葶藶子)和獨行菜(北葶藶子)的干燥成熟種子，前者習稱“北葶藶子”，后者習稱“南葶藶子”。均系野生。北葶藶子主產于河北、遼寧、內蒙古、山東、山西等地，南葶藶子主產于江蘇、安徽、浙江、河南、四川、甘肅等地。

原植物生于山坡、田野和路旁。喜溫暖、濕潤、陽光充足的環境，以土壤肥沃疏松、排水良好的坡地最宜生長。

《本草經集注》：“榆皮為之使。得酒良。惡僵蠶、石龍芮。”配大棗：瀉肺行水，定喘消水。配大黃：肺腸同治；配杏仁：利水消飲；配防已：清熱降濕、利水消腫。

葶藶子的功效與作用

一、功能主治

1、下氣行水

治肺壅喘急，痰坎咳嗽，水腫脹滿。瀉肺平喘，用于痰涎壅盛，喘咳不得平臥之證。本品苦降辛散，性寒清熱，專瀉肺中水飲及痰火而平喘咳。常佐大棗以緩其性，如《金匱》葶藶大棗瀉肺湯。臨床常配蘇子、桑白皮、杏仁等瀉肺平喘。

2、利水消腫，用于水腫、懸飲、胸腹積水、小便不利等

肺為水之上源，肺氣壅實，則氣化失司，水道不通而水腫脹滿。本品泄肺氣之壅閉而通調水道，利水消腫。治腹水腫滿屬濕熱蘊阻者，配防己、椒目、大黃，即己椒藶黃丸。治結胸證之胸脅積水，配杏仁、大黃、芒硝，即大陷胸丸。

二、葶藶子的藥理作用

1、抑制炎性滲出

與白芥子相似，能抑制毛細血管通透性，抑制炎性滲出，使漿膜、滑膜、肺泡壁血管之炎性滲出減少并使滲出液重吸收。葶藶子尚有鎮咳作用。

2、強心

含強心苷成分。雖然含量很少，需大量使用才具有強心作用，能使貓心收縮加強，心率減慢，并能使衰竭之心臟增加輸出量，降低靜脈壓。

3、抗菌、抗癌

葶藶子芐基芥子油具有廣譜的抗菌作用。

本品對宮頸癌細胞株和腹水癌有抑制作用。

利尿作用：葶藶子有利尿作用。

4、止咳

有研究認為，葶藶子炒制(溫度不宜太高)后，芥子甙溶出量增高，止咳作用增強，且刺激性芥子油減少。止咳平喘可考慮采用炒制法。