太子參又叫孩兒參、童參。光聽這些名字，就連不少天天在處方中與這味藥材打交道的醫(yī)生都會(huì)想當(dāng)然地認(rèn)為那肯定是對(duì)幼小人參的稱謂。在古代，的確有不少醫(yī)書把“人參之細(xì)小者”稱做太子參。可在近百年來，人們發(fā)現(xiàn)了一種具有某些功效類似的人參，但又遠(yuǎn)遜人參的石竹科植物。太子參的名號(hào)于是便“舊瓶裝新酒”，讓給了這種新興的藥材。石竹科的太子參又名異葉假繁縷，為多年生草本植物，莖纖細(xì)，葉對(duì)生，夏季開白色的花，地下生有紡錘形的塊根，主產(chǎn)于中國江蘇、安徽、山東等省，生長在山間林下松軟肥沃的土壤中，目前大部分產(chǎn)區(qū)都有人工栽培。

太子參性平、味甘、微苦，有補(bǔ)氣生津的作用，在中醫(yī)臨床上使用非常廣泛。一般素有口干、煩躁、心悸、失眠、乏力、食少、手足心熱等氣陰兩虛癥狀的病人均可使用，它既可與其他藥物配伍，又能單味煎水溫服，常用劑量為10～30克，可根據(jù)病情適量加減。那些久病、體弱之人脾胃被傷，出現(xiàn)飲食減少、乏力、自汗等癥狀時(shí)，可用其配伍山藥、扁豆、谷芽等有健脾、消食作用的藥物，或取太子參15克、蓮子20克，加水上鍋煮至蓮肉爛熟為度，食蓮肉，喝湯；發(fā)熱疾病的恢復(fù)期出現(xiàn)氣陰兩傷癥狀，如口干舌燥、煩躁、氣短乏力等，可用太子參與生地、知母、麥冬、竹葉等同用；秋季或暖冬，肺臟極易受到溫燥邪氣的傷害，起病多出現(xiàn)發(fā)熱、口鼻干燥、口渴、干咳、氣短、少痰等癥狀，可用太子參與沙參、麥冬、百合、貝母等滋陰、潤肺、止咳化痰藥同用。

與同樣具有補(bǔ)氣生津作用的人參、黨參、西洋參相比，太子參滋補(bǔ)的藥力要差得很遠(yuǎn)，但它也有長處，就是藥性十分平穩(wěn)，適合慢性病人長期大量服用，且副作用也比上述參種小得多，因此深受那些體虛而經(jīng)受不住滋養(yǎng)藥物峻補(bǔ)人的歡迎。譬如脾胃虛弱之人初用補(bǔ)劑，服用其他參種恐藥力過猛，改用太子參則大可放心；又如虛證患者夏季服用補(bǔ)藥，恐天氣炎熱夾雜藥力引動(dòng)內(nèi)火，而太子參清補(bǔ)扶正，則不會(huì)有此弊害；氣陰不足而又血壓偏高之人使用太子參不僅可以改善癥狀，而且沒有人參升高血壓的毛病；壯年患者服用太子參不用擔(dān)心引發(fā)上火；小患者服用太子參沒有引發(fā)早熟之嫌。太子參堪稱難得的清補(bǔ)佳品。