1、性狀區別

南沙參是桔梗科，質地空疏。南沙參呈長圓柱形或長圓錐形，根頭部較粗，向下漸細，稍彎或扭轉，偶有分枝，長7-27厘米，直徑0.8-3厘米。蘆頭長短粗細不等，一般1-3個。表面黃色或淺棕色，根上部有深陷橫紋，如蚯蚓體表橫紋，下部有淺縱溝槽及縱皺紋，并有深色突起及須根疤痕。體輕，質松泡，易折斷，斷面不平坦，黃白色，多裂隙，狀如海棉。無臭，味微甘。

北沙參是傘形科，質地堅實。北沙參呈細長圓柱形，偶有分枝，長15-45cm，直徑0.4-1.2cm;頂端常留有棕黃色根莖殘基，上端稍細，中部略粗，下部漸細;表面淡黃白色，粗糙，偶有殘存外皮，全體有細縱皺紋或縱溝，并有棕黃色點狀細根痕;質脆，易折斷;斷面皮部淺黃白色，木部黃色。帶皮生曬者，外皮淡棕色，斷面白色粉性;氣特異，味微甘。

2、功效作用區別

南沙參含生物堿、揮發油等，具有降低體溫、鎮痛、強心等作用。適用于脾肺氣虛，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脈弱者。

北沙參含黃酮、皂甙等，具有祛痰、抗真石、強心等作用。適用于熱病后期或久病陰虛內熱，干咳，痰少，低熱，口干，舌紅，苔少，脈細弱者。