膳食纖維是一大類不被人體消化的糖類物質。世界衛生組織認為，膳食纖維的共性特點是指10個和10個以上聚合度的碳水化合物聚合物，且該物質不能被人體小腸內的酶水解，并對人體具有健康效益。

自然界有千種以上的膳食纖維，從化學結構考慮，包括非淀粉多糖(纖維素、半纖維素)、植物多糖(果膠、瓜爾膠等)、微生物多糖(黃原膠等)、抗性低聚糖(低聚果糖、低聚半乳糖等)、抗性淀粉等。過去我們總認為，膳食纖維不是營養素，沒有什么實質性的營養功能。最新研究證實，膳食纖維對人體有四大益處。

緩解便秘

研究表明，膳食纖維每天攝入量達到32g~45g時，使便秘的風險降到最低。

促進益生菌生長

有研究證實，抗消化性低聚糖和非淀粉多糖如菊粉、低聚果糖和葡聚糖已顯示出“益生元”的特性，既能刺激有益腸道菌群生長，如雙歧桿菌和乳酸菌，也有利于產生丁酸等。

保護腸道

膳食纖維能影響細胞旁路滲透性而導致多種腸道炎性反應，部分膳食纖維可調整腸易激綜合征癥狀。其他相關作用還包括降低有害細菌酶的活性，降低苯酚和肽降解產物的水平，形成細胞抗氧化劑。

調節血糖

預防糖尿病離不開膳食纖維，大多數膳食纖維都有降低血糖的功能。研究顯示，全膳食纖維的攝入對Ⅱ型糖尿病有直接影響。

但過量攝入膳食纖維不利于健康，最明顯的影響就是會導致胃腸不適。當膳食纖維攝入量過多時，會引起腸胃脹氣和腹脹。此外，還可引起某些腸易激綜合征患者的腸胃不適。膳食纖維食用過量，會影響宏量營養素的吸收，降低對脂肪、糖類的吸收利用，使能量攝入減少。