前不久，英國倫敦帝國學院和其他國家的800人研究團隊的一項研究成果——“百年成人身高變遷趨勢”報告在歐洲科學開放論壇發表，這是迄今為止對全球人口身高最為詳盡的研究和分析。

那么，縱覽人類發展的歷史，人類身高又經過了怎樣的變化呢?

原始人身高也千差萬別

追溯人類的身高，當然要從人猿分道揚鑣之時算起。從猿到人的演化大致是約400萬年前，非洲的肯尼亞、乍得等地開始有了能雙足行走的人類學意義上的南方古猿。之后，約200萬年前，真正意義上的人類——能人，也就是能制造工具的人出現了。再往后，大約170萬年前，能直立行走、有了語言能力的直立人出現了。大約20萬年前，直立人開始逐漸進化為智人，智人之后，才有了真正意義上的現代人，人類文明開始萌生。

追溯人類的身高，當然要從人猿分道揚鑣之時算起

對于遠古人類身高的考察，只能來源于考古發現。比如，北京猿人(北京直立人)生活在距今大約70萬年前，男性身高約156-157厘米，女性約144厘米；腿短臂長，頭部前傾；腦量平均僅1075毫升，身材粗短。爪哇人(另一種直立人)平均身高160厘米、體重約60千克。

晚期智人各方面的特征已經基本上接近于現代人，主要代表有生活在3-4萬年前的法國克羅馬農人和生活在距今大約2萬年前的中國山頂洞人。前者發現于法國多爾多涅省的克羅馬農山洞，后者發現于北京市周口店龍骨山的山頂洞。克羅馬農人男性多在180厘米，女性約167厘米；山頂洞人男性身高174厘米左右，女性身高159厘米左右，腦容量達到1300-1500毫升。山頂洞人的體格特征和現代人類極為相似。

從以上早期人類身高來看，人類的身高并非總是在增長，而是以曲線方式發展。例如，克羅馬農人男性多在180厘米，女性約167厘米，但在500多年前，歐洲男性平均身高不足170厘米，女性不過160厘米左右。就連更早的尼安德特人和海德堡人也出現了后代不如前代的情況，尼安德特人和海德堡人身高都屬于中等或偏高類型，且與中緯度地區現代人(如中歐或地中海居民)的身高類似，但是，作為海德堡人后代的尼安德特人身高卻不如前輩。

根據現有的人類起源假說，主要有單地起源(非洲起源)和多地起源(各地獨立進化)的學說，無論這兩種學說怎樣，都有一個共同的特點，即生活在不同地區的人類必須適應當地的環境，因此其身高有顯著的不同，最大的差異是巨人和矮人。

巨人從希臘神話、印歐語系神話，到中東、亞洲及美洲地區的神話及圣經內的故事里都有痕跡。根據《以西結書》記載的巨人是出現在迦南附近的拿非利人，意思是“上古英武有名的人”，他們是最古老又強大的巨人，是天使和人類少女所生的變種。

根據中國古籍記載，夸父族可能就是一個巨人族。而據印第安人古老的傳說，南美的巨石建筑早在印加時代出現前就已經存在，它們都是很久之前由一個名叫維拉科查的神和他的信徒們建造的。

無論中外，這些巨人的身高至少都在2米以上。相比而言，只有1米左右的弗洛勒斯人則是小矮人，他們有可能是從附近爪哇島上遷徙來的直立人后裔。而且，弗洛勒斯人的身高也是適應小島生活的結果，因為弗洛勒斯島面積只有31平方英里，資源十分有限，身材變小不僅可以消耗較少的能量，也容易散熱，這樣使他們更適應當地濕熱的氣候。