刷牙和漱口，都是我們用以保持口腔衛生的基本措施。但二者所取得的效果，卻有很大的差別。試驗證明，如果早晨起床后進行正確的刷牙，可將口腔中的各種微生物減少80%，如果只漱口，僅能將口腔中的微生物減少15％。
刷牙對于保持口腔衛生和預防齲齒及一些牙周疾病，有一定的作用。刷牙還可以通過按摩牙齦，使牙齦的角化程度加強，增強牙周組織約抗病能力，阻止或減緩牙齦的萎縮。刷牙還可以減少牙垢、牙石的沉積，及其對口腔粘膜的刺激，對預防口腔腫痛的發生，也有一定積極作用。但是，如果刷牙的方法不當，也可以促使牙齦萎縮，牙根暴露，牙頸部發生磨損，給人增加痛苦。所以，既要養成每天刷牙的習慣，又要講究和采用正確的刷牙方法，選擇適當的刷牙工具。才能更好和有效地保持口腔的衛生。
牙刷與牙膏的選擇
牙刷：1975年3月，衛生部、輕工業部和商業部在北京聯合召開的牙刷規格會議，曾作了一些規定。規定尼龍絲的直徑，不能超過0.3毫米。尼龍絲太粗、太硬，在刷牙時會對牙齦造成傷害性刺激，使牙齦萎縮，并磨損牙面，發生過敏，產生酸痛；太細太軟，缺乏足夠的硬度和強度，不容易將牙縫中的食物殘渣剔除，不能將牙齒刷干凈。故將這種牙刷，特別定名為“保健牙刷”。保健牙刷分為成年用、老年用和兒童用三種類型。尼龍絲的直徑，成人用的牙刷，不超過0.3毫米，兒童用者不超過0.25毫米，刷毛高度，成人牙刷要求10—12毫米，兒童牙刷8—9毫米，刷頭高度，成人牙刷不超過32毫米，兒童牙刷不超過25毫米；刷頭寬度，成人人牙刷10—12毫米，兒童牙刷不超過8毫米。刷頭排數不超過3排；這樣規定的目的，是使牙刷能夠起到保持口腔清潔，對牙周起到良性刺激作用，同時又不損傷牙面、牙齦和唇、頰等其它口腔組織，也有利于牙刷本身的清洗。
牙膏：刷牙工具，除了牙刷外，還要用一些潔牙劑。如牙膏、牙粉及牙凈等，是輔助刷牙潔齒的摩擦劑。在保持口腔衛生中，牙刷是主要的，潔牙劑是次要的。
潔牙劑在刷牙過程中，主要輔助牙刷去除污物，把牙面上的附著物和不溶解的污物，通過機械的研磨作用將其刷掉，使牙面光滑潔凈。它也可以吸附牙面上的污物、口腔粘膜脫落細胞和細菌等。它所含有的發泡劑，可以增強對污物的清洗作用。潔牙劑都含有一些抑制細菌的藥物成分，同時稍偏堿性，可以中和細菌分解食物殘渣時所產生的酸，減少對牙面的腐蝕。此外，尚含有一些香料物質，增加其利口作用。
目前市面上出售的潔牙劑，主要是牙膏。牙膏的主要成分是碳酸鈣，其次是十二烷基酸鈉、羧甲基纖維素鈉，以及一定數量的甘油和調味劑。牙膏中的碳酸鈣，是一種磨擦劑，使牙污容易被刷洗下來。十二烷基酸鈉是一種發泡劑，刷牙時可產生大量泡沫，幫助除掉粘在牙齒上的牙垢，使其懸浮在泡沫里，隨漱口水吐出。牙膏中的羧甲基纖維素鈉，是一種粘合劑，使牙膏帶有粘性，保持一定形狀。甘油起潤滑和保持水分的作用，對牙齦有保護作用。牙膏中還加有各種帶有芳香氣味的物質，如留蘭香、波蘿香、八角香、果味香等，使其利口，在口腔內產生舒適感。
近年來，為預防和治療口腔疾患，還在牙膏中加入了一些藥物。如氟化物(氟化鈉、氟化鍶)，用以預防齲齒；含蘆丁的牙膏，有治療牙齦出血的作用；加入某些酶類制劑，如加酶牙膏等，有利于除去牙面上的菌斑等。日前，在市面上有大量含有中草藥成分的牙膏銷售，對各種口腔疾病，都有其針對性。
