頸椎病是中老年人的常見病，一般隨年齡增加患病率增高，以40～60歲多見，尤其在45～55歲年齡段患病率最高。據統計，在正常人群中患病率為3.8％～17.6％，男女之比約為6：1。頸椎病的發病與人種有關，有一定的遺傳特性。亞洲黃種人頸椎病的患病率要比白種人及黑種人要高。因此，由于病例數較多，目前，日本及我國在頸椎病的診斷、治療及相關研究方面處于世界領先地位。在我國的北方地區，尤其是東北、華北、西北一帶頸椎病的患病率要高于南方及中南部地區，因此，目前我國北京地區對于頸椎病的診斷治療及研究在全國處于領先地位。

　　現代社會高速發展，使人類的生活方式、生產方式以及生存環境都發生了巨大的變化，人的肉體和精神都不得不承受前所未有的負擔。人的頸椎同時也變得 更為脆弱，有時甚至經不起輕微的扭挫。不管是從事體力勞動的工人、農民，還是從事辦公室工作的職員、經理或學者，幾乎不分性別、年齡，都受到頸椎病的威脅和侵襲。

　　也許有人會說：頸椎病值得那么大驚小怪嗎是的，只要受到此病折磨的人，一定會有很深的體會。據稱，美國每年有54萬人受到頸椎病的困擾，每年的醫療費和經濟損失達160億美元。在英國，由于頸椎病，平均每1000名男性勞動者，每年要失去627個勞動日；平均每1000名女性勞動者，每年要失去374個勞動日。在我國，頸椎病的患者則可能高達5千萬～1.5億人之巨。

　　頸椎退變多發生在頸5～7，退變的節段以多發為主，病程長短不一，但大部分呈慢性病程，拖延時間長，反復發作，間隔時間不等。引起頸椎病發作的原因是多方面的，外傷、勞累、風寒長期侵襲、職業勞損以及枕頭使用不當等常為其誘發因素。

　　不少病人有頭頸部外傷史或“反復落枕”史，外傷可誘發頸椎病的急性發作或使病情惡化，隨著發作次數的增多，癥狀也可逐漸加重；頸部活動度大，長期低頭工作，不正確的姿勢，如坐姿、站姿以及長時間以同一姿勢的伏案工作或其他勞動等，都可加速頸椎的退變，容易誘發或加重頸椎病的癥狀；不合適的枕頭也會引起頸部韌帶、肌肉受力不平衡而易于勞損，加速椎間盤的退變以及關節突關節的功能紊亂，因此高枕者頸椎病的患病率較高；風寒、潮濕的侵襲，可引起局部血管和肌肉的反射性痙攣，影響局部血液循環，久而久之可造成頸部組織變性及退變，也可誘發頸椎病的急性發作；另外，心理因素及全身健康不佳，也可能引起或加重頸椎病的癥狀。

　　頸椎病的發生和發展是一個很漫長的過程，其發病原因除頸椎本身的解剖生理特性外，與身體素質、職業、生活習慣、環境因素等也有明顯關系。頭頸部長期處于同一種姿勢勞動的人員、頭頸部活動頻繁以及從事頸部易受傷職業的人員得頸椎病的幾率明顯高于其他職業；胃腸吸收差、生活不規律、長期緊張工作、思想高度集中者，也是頸椎病的高發人群。

　　長期伏案低頭工作的人，包括知識分子、外科醫生、教師、辦公室職員、財務人員、電腦人員、設計師、繪圖員、電焊工、儀器檢修工人、手工刺繡的工人以及縫紉工等容易得頸椎病；還有頭頸部頻繁活動的職業，如經常抬頭觀察記錄儀表、生產線旁一個方向的頻繁活動，可以造成頸椎各部分不均衡的勞損；頸部易受傷的職業或頸部活動與受力過多的人，如汽車司機、足球運動員、雜技演員等；長時間在計算機屏幕前工作的人，由于容易導致頸部肌肉勞損。統計表明，上述各類工作者的患病率是非低頭工作者的4―6倍，且發病年齡早，甚至20多歲即可出現癥狀。因此說，上述職業的人員更須注意預防頸椎病。

　　頸椎病的發病有較明顯的年齡分布特性，按照定義，頸椎病屬于老年性退變性疾病，因此，它是中老年人的多發病、常見病，中老年人容易得頸椎病。但是由于社會工作節奏的加快、勞動強度的增加，使頸椎病的發病有年輕化的趨勢。

　　近年來的調查顯示，青少年頸肩部疼痛不適等癥狀的患者陡增，拍片時也可發現有頸椎的輕度退變表現。其所占比例由1996年的8.7％上升到1999年底的12％。青少年有頸部癥狀者比例明顯上升的原因，主要是由于學生學習緊張，長期伏案讀書、寫字，導致頸肩肌肉疲勞以致勞損。另外，伏案學習時姿勢不正確，每天背著沉重的書包也會加重頸椎的負擔。在被調查的近200例青少年患者中，發病年齡多在12～13歲與16～18歲兩個年齡段。其主要癥狀為頸肩疼痛、頭痛、眩暈等。由此而引發腦供血不足、胃腸疾病等多種頸源性疾病的青少年也越來越多。青少年出現頸肩部疼痛、酸脹不適、頭痛頭暈等癥狀后，要注意勞逸結合，適當休息，及時有效地治療，以避免頸椎退變的加速，防止進入中老年后頸椎病的發生。

　　頸椎病，特別是脊髓型頸椎病的發病還可能有較明顯的家族遺傳特性，也就是說如果家族中有人得了脊髓型頸椎病的話，那么其他成員再患頸椎病的可能性就要比常人高得多。

　　此外，其他如長期使用過高的枕頭、有頸椎外傷史、有頸椎椎管狹窄、頸椎后縱韌帶骨化、先天性頸椎畸形、強直性脊柱炎等更加容易發生頸椎病。