鐵皮石斛是一種喜好溫暖濕潤的環境的多年生草本植物，了解鐵皮石斛的功效與作用對于我們進一步認識其有極大的好處。鐵皮石斛可以益胃生津，滋陰清熱。石斛為蘭科石斛屬植物，全世界蘭科約有500屬，15000多種;石斛屬是蘭科中最大的屬之一。中國蘭科約有150屬，1000種，主要分布于秦嶺和長江流域以南省區，且越向北延而種類則逐漸減少。中國鐵皮石斛主要分布于浙江、廣西、湖南、云南、貴州等地。

莖圓柱形，高15～50cm，粗4～8mm。葉鞘帶肉質，矩圓狀披針形，長3～6.5cm，寬0.8～2cm，頂端略鉤。總狀花序生于具葉或無葉莖的中部，有花2～4朵;花淡黃綠色，稍有香氣;萼片長1.2～2cm;花瓣短于萼片，唇瓣卵狀披針形，長1.3～1.6cm寬7～9mm，先端漸尖或短漸尖，近上部中間有圓形紫色斑塊，近下部中間有黃色胼胝體。花期4～6月。表面黃色，基部稍有光澤，具縱紋，節上有花序柄痕及殘存葉鞘;葉鞘短于節間，常與節間上部留下環狀間隙，褐色，鞘口張開。質硬而脆，易折斷，斷面纖維狀。鮮品莖直徑3～6mm，表面黃綠色或黑綠色，葉鞘灰白色。氣微，嚼之有粘性。

比較鐵皮石斛和金釵石斛在化學成分上的差別：方法用高效液相色譜-質譜聯用(HPLC/MS)法，比較鐵皮石斛和金釵石斛氨性氯仿提取物中各成分的色譜峰相對積分面積和含量。結果：鐵皮石斛和金釵石斛中電噴霧電離質譜質量數為偶數的色譜峰的相對積分面積和分別為2.34%和41.87%，鐵皮石斛和金釵石斛中共有的25個相同的化學成分，相對積分面積和分別為97.12%和50.09%，其中有23個成分在鐵皮石斛中的含量高于金釵石斛。結論：鐵皮石斛和金釵石斛在生物堿類成分的數量和含量上有很大差別，但就所含的相同化學成分而言，鐵皮石斛的質量好于金釵石斛。

野生鐵皮環境：野生的鐵皮石斛一般生長在海拔100-3000米高度之間，常附生于樹上或巖石上，喜溫暖。濕潤和半陰環境，不耐寒。生長適溫18～30℃，生長期以16～21℃更為合適，休眠期16～18℃，晚間溫度為10～13℃，溫差保持在10～15℃最佳。白天溫度超過30℃對石斛生長影響不大，冬季溫度不低于10℃。幼苗在10℃以下容易受凍，對生長的環境條件要求苛刻。野生鐵皮的自然繁殖能力低、生長緩慢，目前已禁止采摘。雖然鐵皮石斛的藥性功能冠蓋石斛之首，但目前市場上流通的鐵皮石斛，基本都為人工栽培其他品種石斛。

人工種植：由于鐵皮石斛生長環境的苛刻性，人工栽培鐵皮石斛必須攻克品種穩定的技術難關，防止鐵皮品種的退化。因此人工栽培的鐵皮石斛一般分為兩種，一種是在鐵皮的源產地，也就是中醫藥講究的“地道”產地，如云南、依靠天然的適宜環境，以大棚的形式種栽，其產量、品質都較易受當地環境限制。另一種則是通過仿野生模擬的方式，利用一系列的設施設備模擬最適宜鐵皮石斛生長的基質、溫度、光照、空氣質量、濕度等環境條件，形成專業獨特的“小氣候”，再通過現代農業管理手段控制病蟲害，來確保鐵皮石斛的品種和品質的穩定。