藜麥學(xué)名：Chenopodium quinoa willd)原產(chǎn)于南美洲安第斯山區(qū)，是印加土著居民的主要傳統(tǒng)食物，有5000-7000多年的種植歷史，由于其具有獨特的豐富、全面的營養(yǎng)價值，養(yǎng)育了印加民族，古代印加人稱之為“糧食之母”。藜麥種子顏色主要有白、黑、紅幾種顏色，營養(yǎng)成分相差不大，其中白色口感最好，黑、紅色口感相對差些籽粒也較小。藜麥在1980年代被美國宇航局用于宇航員的太空食品。聯(lián)合國糧農(nóng)組織認為藜麥是唯一一種單體植物即可基本滿足人體基本營養(yǎng)需求的食物，正式推薦藜麥為最適宜人類的完美的全營養(yǎng)食品。聯(lián)合國將2013年宣布為國際藜麥年，以促進人類營養(yǎng)健康和食品安全，實現(xiàn)千年發(fā)展目標(biāo)。

藜麥植物分類屬藜科，雙子葉植物。植株呈掃帚狀，株高從幾十公分到三米不等，根系屬淺根系，序狀花序，主梢和側(cè)枝都結(jié)籽，自花授粉。種子為圓形藥片狀，直徑約1.5-2mm左右，大小與小米差不多，比小米輕，千粒重1.4g-3g，表皮有一層水溶性的皂角苷。由于其葉像鴨掌，因此英文名也叫g(shù)oose foot。不同品種種子大小和顏色有差異，大多為灰白色、乳黃色，也有部分品種的種子顏色為黑色、紫色等深色。

藜麥在原產(chǎn)地主要分布于南美洲的玻利維亞、厄瓜多爾和秘魯，具有耐寒、耐旱、耐瘠薄、耐鹽堿等特性。從海平面至4000多米都有分布，食用的品種主要種植在安第斯山海拔3000米以上，降雨量在300毫米的高海拔山區(qū)。例如，安第斯山的“的的喀喀湖”周邊等。

藜麥屬于藜科植物，藜科可食用的植物比較少見(菠菜和甜菜是藜科。)。我們?nèi)粘Ｊ秤玫墓任锛Z食，小麥、稻米、玉米、大麥、高粱等基本都屬于禾本科，藜麥營養(yǎng)和食用價值超過多數(shù)谷物，或許和它是獨特的藜科植物有關(guān)。 藜麥被國際營養(yǎng)學(xué)家們稱為丟失的遠古“營養(yǎng)黃金”、“超級谷物”、“未來食品”，還被素食愛好者奉為“素食之王”備受愛戴，是未來最具潛力的農(nóng)作物之一。

自2000年---2008年間，玻利維亞的藜麥出口價飆升了7 倍，90%被發(fā)達國家購買，嚴重影響當(dāng)?shù)鼐用竦氖秤煤蜖I養(yǎng)，玻利維亞政府甚至把藜麥設(shè)為“戰(zhàn)略性物資”，并對孕婦補貼藜麥。2010年國際市場最大消費國為美國和加拿大，歐洲市場后來居上，日本、韓國、臺灣等國家和地區(qū)也已有藜麥粉等深加工產(chǎn)品銷售。權(quán)威分析，藜麥自從被重新發(fā)現(xiàn)以來，國際市場份額將達到百億美元。