皂角的鑒別可以通過皂角刺來鑒別，下面介紹如何鑒別出皂角。

皂角刺如果是完整的棘刺為主刺及1～2次分枝，全體紫棕色，光滑或有細皺紋，有時帶有灰白色地衣斑塊，全刺扁圓柱狀，長5～18cm，基部粗約8～12mm，末端尖銳;分枝刺螺旋形排列，與主刺成60～80度角，向周圍伸出，一般長約1～7cm;于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部內側常呈小阜狀隆起。體輕，質堅硬，不易折斷。

皂角刺在商品中多切成斜薄片，一般呈長披針形，長2～6cm，寬3～7mm，厚1～3mm。常帶有尖細的刺端，切面木質部黃白色，中心髓部松軟，呈淡紅色。質脆，易折斷，無臭。味淡。以片薄、純凈、無枝梗、色棕紫、切片中間棕紅色、糠心者為佳。

皂角刺顯微鏡的橫切面應該是最外一層表皮細胞外被角質層。皮層薄，有的薄壁細胞含少量淀粉粒。中柱鞘處有厚壁纖維和厚壁細胞斷續環列。薄壁細胞常含草酸鈣方晶或簇晶。韌皮部呈新月形，極小。木質部發達，由木化的木薄壁細胞、纖維和導管組成。髓寬廣，占整個斷面的一半以上，髓細胞大形，不規則，常含少量棕色物質。

皂角刺的粉末應該是棕褐色，纖維性，臭微弱。表皮細胞有棕色內含物及小顆粒狀晶體，表面觀可見氣孔。中柱鞘纖維多碎斷，微黃色，壁厚，胞腔不明顯，周圍薄壁細胞含草酸鈣方晶，直徑17～22μm，簇晶直徑6～8μm，形成晶鞘纖維。纖維束厚壁性，分隔纖維，薄壁性纖維有的具單紋孔。木薄壁細胞方形或類多角形，具紋孔。有螺紋導管及具緣紋孔導管碎片散在。髓細胞大形，具眾多單紋孔。