甜菊是一般人所熟悉的甘味料，也是南美洲巴拉圭與巴西交界處常見的多年生草本植物，甜菊的葉子含有名叫“甜菊素”的甜味物質，精制的甜菊素是無色無臭的結晶，其甜度為砂糖的200倍。

甜菊葉的辨別

葉橫切面：表皮細胞曲一列類方形細胞組成，外壁稍厚，基外方被有蠟質。上下表皮的氣孔為不定式，以下表皮為多，并布有多細胞組成的腺毛和5-11個細胞組成的非腺毛，下表皮尚有腺鱗分布。柵欄組織細胞2-3列，以2裂者多見，不通過中脈。海綿組織，排列疏松。主脈維管束外韌型，韌皮部窄，外側有纖維束帶，木質部導管徑向排列，內側為木薄壁細胞群。

甜菊葉藥用價值

甜菊由于熱量低、易溶于水或酒精，也具耐熱性，可謂無熱量之代糖產品，是糖尿病患者的飲食或瘦身食品常用的甘味料。

甜菊在巴拉圭稱為“卡黑”(古拉尼族語，意思是“甜草”)，用來增添馬黛茶等的甜味。性味與歸經：甘，涼。

含有低熱量、高甜度甜味成分甜菊糖，主要有甜菊苷、甜菊A3苷，其甜度與蔗糖相比，前者高300倍，后者高450倍，無毒性和不良反應。人工培植甜菊葉最早在1964年，全世界有20多個國家種植甜菊葉以供日益增長的市場需求。

如果您堅持天然原味的花草茶，甜菊葉內含的甜菊素，正是拿來當作花草茶甘味料的最佳選擇，甜度約一般蔗糖的200倍，極低卡路里，易溶于水，也具耐熱性，不會增加身體的熱量及糖分的負擔。