1.化學成分：白砒和砒霜主要成分為三氧化二砷(As2O3)，紅砒尚含少量硫化砷(As2S)等。

2.藥理作用：砒石有殺滅微生物、瘧原蟲及阿米巴原蟲作用。對癌細胞有特定的毒性，主要通過誘導細胞凋亡殺傷白血病細胞，對急性早幼粒性白血病細胞有誘導分化作用，三氧化二砷還能誘導人肝癌細胞凋亡和明顯抑制肝癌細胞增殖，也可誘導多發性骨髓癌細胞凋亡。小量砒石可促進蛋白質合成，活躍骨髓造血機能，促使紅細胞及血色素新生。另外，還有抗組織胺及平喘作用。

3.臨床研究：據報道，用砒石或經適當配伍治療早期宮頸癌、皮膚癌、神經性皮炎、皸裂瘡、哮喘、肛瘺、牙痛等多種疾病，均取得良好療效。近年還報道：用三氧化二砷注射液10ml加入5%葡萄糖注射液300～500ml內靜滴，日1次，治療急性早幼粒性白血病72例，其中初治者30例，有效率90%，復發性及難治者42例，有效率64.2%(中華血液學雜志，1996，2∶50);用紅砒研極細粉末，每次2～3g，加白開水60～80ml，放入小燒瓶內，置乙醇燈上煮沸，用其蒸汽熏勞宮穴，先健側后患側，每次熏20～30分鐘，日1 次，10天1療程，治療頸淋巴結核151例，治愈90例(中醫外治雜志，1992，3∶24);用白砒石0.6g，浸入高度白酒60ml，2天后用生姜蘸藥液擦患處，日3次，每次1～3分鐘，治療斑禿200余例，效果良好(浙江中醫雜志，1986，3∶133)。此外，又可用治汗斑、濕疹、酒齄鼻等多種病癥，以及作牙髓失活劑。

4.不良反應：三氧化二砷有極大毒性，口服5mg以上即可中毒，20～200mg可致死，口服吸收后，隨血液分布至全身各臟器，而以骨和毛發貯存量較大且較久。砷為原漿毒，對蛋白質的巰基有巨大親和力，能抑制在代謝過程中起重要作用的許多巰基的酶，使細胞呼吸和氧化過程發生障礙，還能直接損害小動脈和毛細血管壁。砷劑還可使肝臟變性壞死，心、肝、腎、腸充血，上皮細胞壞死。還可致癌、致畸、致突變等(癌變·畸變·突變，1997，3∶100)，又對皮膚、粘膜有強烈腐蝕作用。