近日，記者從中科院獲悉：中科院遺傳與發育生物學研究所許執恒團隊與軍事醫學科學院微生物流行病研究所秦成峰團隊合作，首次建立寨卡病毒小頭畸形動物模型，并證實寨卡病毒可以直接導致小頭畸形的發生。國際一流醫學雜志《細胞·干細胞》今日將刊登此報道。

研究團隊在哺乳動物小鼠中發現寨卡病毒可以于胚胎腦內快速復制，并感染神經干細胞，造成神經干細胞的增殖與分化異常，以及神經元的大量死亡，最終導致大腦皮層變薄和小頭畸形。此次研究也為進一步探索寨卡病毒致病機制和相關治療打下良好基礎。

據了解，2015年以來，寨卡病毒感染在南美洲爆發并在全球范圍內播散蔓延。2015年3月至2016年3月間，寨卡病毒在巴西爆發的同時，巴西確診了6000多名新生嬰兒患有小頭畸形，比往年高出20倍，而這些嬰兒的母親大多感染了寨卡病毒。