白及是蘭科白及屬的一種多年生草本植物，白芨屬有九個種類，產于我國的就有四種。大多分布在長江以南各地。白芨的花很美，很適合觀賞之用，中藥中所稱的白及(又名白芨、明白芨、紫蘭根、甘根、白給)，使用它的假鱗莖曬干而制成。

白芨生于山野、山谷較潮濕處，有栽培，分布于華東、中南、西南及河北、山西、陜西、甘肅、臺灣等地。白芨的塊莖肥厚肉質，為連接的三角狀卵形厚塊，略扁平，黃白色;須根灰白色，纖細。葉3～5片，披針形或廣披針形，先端漸尖，基部下延成長鞘狀，全緣。總狀花序頂生，花3～8朵，疏生;苞片披針形;花淡紫紅色或黃白色，花被片狹橢圓形，先端尖，唇瓣倒卵形。

栽種3至4年后的9至10月采挖，將塊莖浸水中約1小時左右，洗凈泥土，除去須根，經蒸煮至內面無白心時取出，曬或炕至表面干硬不粘結時，用硫磺熏一夜后，曬干或炕干，然后撞去殘須，使表面光潔，篩去雜質。

干燥塊莖略呈掌狀扁平，有2～3個分歧，長1.5～4.5厘米，厚約0.5厘米。表面黃白色，有細皺紋，上面有凸起的莖痕，下面亦有連接另一塊莖的痕跡，以莖痕為中心，周圍有棕褐色同心環紋，其上有細根殘痕。質堅硬，不易折斷。橫切面呈半透明角質狀，并有分散的維管束點。氣無，味淡而微苦，并有粘液性。以根莖肥厚，色白明亮，個大堅實，無須根者為佳。