大黃是一味良藥，可用于大便秘結、癰腫、疔瘡、目赤腫痛、痄腮、喉痹、牙齦腫痛及血熱妄行的各種出血癥等。《神農本草經》言，因其藥為黃色，故得此名?！肚Ы鸱健穭t稱大黃為錦文大黃，《吳普本草》稱為黃良、火參、膚如，李當之在《藥錄》中稱大黃為將軍?！笆撬幦侄尽?，雖然大黃有很多用處，但是用藥不當，也會產生很多副作用。因性味苦、寒，易傷胃氣，脾胃虛弱者要慎用；同時不能過量服用，過量服用可引起惡心、嘔吐、頭昏、腹賬、腹瀉、腹痛。大黃中含有蒽醌，是致瀉的主要成分。

對于大黃的藥用價值，歷史上有很多傳說。據說南朝梁帝蕭衍年輕時體弱多病，經常找“郎中”給他看病，常常用大黃一藥，每次藥到病除，所以對大黃的藥用價值深信無疑，并情有獨鐘。到了晚年，坐上了帝王的寶座，有病時也念念不忘大黃這味良藥。有一次，老毛病發了，發起了高熱，他又想到了大黃。可是身邊的太醫姚僧垣卻不同意用大黃，對他說：“大黃是一味快藥，‘至尊年高’，不能輕易使用”。梁武帝固執已見，用后，病情反而加重，差點送了他老命。梁元帝蕭繹患有心腹疾病，經常發作。一次，疾病又發作，當時請來了眾太醫，由于對大黃曾給梁武帝帶來了嚴重后果，從太醫主張用一些“平和”的藥物慢慢“宣通”，不宜再用峻猛大黃。惟獨姚僧垣持不同意見，認為梁元帝的脈象洪大而實，積食未化，妨礙了心腹功能的運行，必須用大黃一藥，方能解決問題，征得皇帝同意后，姚僧垣果斷應用大黃，很快治好了梁元帝的疾患。同一味藥，只要辨證準確，可以立竿見影，如果辨證不清，則會帶來嚴重后果。

大黃藥性峻猛快利，故早在魏晉時期，太醫們就稱它為“將軍”之藥，每當用此藥都是小心翼翼，怕造成不良后果。史書記載，清代名醫徐靈胎給一位書生看病，辨證之后，認為需要用大黃一藥，當時很多病人對大黃的應用抱有偏見，不肯用此藥，于是詭稱藥是用雪蛤蟆配制成的藥丸，服后藥到病除?？梢姶簏S只要使用得當，效果非常好。

現代臨床實驗研究發現，大黃不僅能治療腸胃道疾病，還有防癌、抗癌、減肥、美容的功效。但體質虛弱、脾胃功能不健者要慎用。