來自香港大學等機構的科學家近日在Science上發表了他們的最新研究成果，文章中，研究者們發現，中東呼吸綜合征（MERS）冠狀病毒在沙特阿拉伯的單峰駝機體中慢慢變成了地方性的感染性病毒，而且該病毒可以分為5個不同的病毒譜，在韓國爆發的病毒和引發中東地區感染的病毒都是來自這第5個病毒譜，而且其是由第3個和第4個病毒譜系的病毒重組而成。

同時研究者還在駱駝機體中發現了另外兩個共循環的冠狀病毒，其中一種病毒和人類229E冠狀病毒關系密切。截至目前為止，實驗室檢測結果顯示，從2012年開始在全球26個國家里有1300例患者都感染了MERS冠狀病毒，其中據世界衛生組織報告有500例患者死亡，死亡率達到了38%。

文章中，研究小組通過對來自批發市場、屠宰場所及農場的樣本進行檢測發現，主要的冠狀病毒陽性的駱駝都來自于批發市場，在批發市場中會存在本土的駱駝同非洲進口的駱駝混合在一起，相比進口的駱駝而言，本地駱駝的冠狀病毒陽性率較高，而1歲以下的幼年駱駝具有最高的感染水平，達到了34%，感染比率大約是其它年齡段駱駝的兩倍。

利用新一代測序技術，研究人員獲取了93份駱駝機體中冠狀病毒的全基因組序列，其中包括67份MERS冠狀病毒；系統性進化研究結果顯示，MERS冠狀病毒可以分為5個不同的譜系，病毒譜系5是來自譜系3和譜系4病毒的重組，而其也是引發最近韓國和中東爆發的致病性病毒。而研究者也發現，其它兩種譜系的冠狀病毒中有一種和人類機體中的229E冠狀病毒關系非常密切，另外一種病毒和HKU23冠狀病毒非常相似。

單峰駝是人類感染MERS病毒的直接原因，而且其也是另外兩種不同MERS冠狀病毒的天然宿主（和229E及HKU23非常相似），目前MERS病毒在沙特阿拉伯地區已經成為了一種地方性病毒，而幼年的駱駝在維持和擴散該病毒上扮演著重要的作用。

最后研究者說道，開發新型的策略來避免直接同駱駝接觸，尤其是通過口腔和鼻腔進行接觸對于有效抑制病毒感染提供了一定思路，當然還需要進行有效的監督以及控制措施才能夠有效遏制病毒通過駱駝向人間進行傳播。