2008年中國奶粉的三聚氰胺事件引起了世界關注，聯合國兒童基金會說，2007年全世界有150萬兒童死亡，這個數字相當于死在奧斯威辛納粹集中營里的人數。

　　如果是母乳喂養的話，本來是可以避免這樣的悲劇的。奶瓶與乳房之爭已經持續了一百多年了，但還遠不如母親與奶母之爭的歷史久遠。

　　乳母時代

　　自從古猿演變成人之后，在農業和定居文化之前，所有的嬰兒都是母乳喂養的，人類沒有別的選擇。正如當代醫藥史學家瓦萊里?法爾茲所說，當時，新生嬰兒或者由親生母親哺乳，或者由別的母親喂養，否則只有死路一條。羅馬神話中羅穆盧斯和瑞摩斯這對雙生子在被拋棄后，被母狼哺育，孩子們只有在神話中才能那么幸運。古埃及人早就認識到母乳的重要性，早期的雕像和繪畫中就有女神伊希斯給她的兒子荷魯斯喂奶的形象。荷魯斯也是法老的象征，埃及人認為在法老出生、加冕、死亡這樣一生中的關鍵時刻，都是乳汁給予他精神上的哺育和生命中的不朽。“神圣乳汁”的信仰從埃及傳播到了希臘羅馬世界，在這些地區的墳墓上，隨處可看豐收女神墨忒爾、大地之母蓋亞、天后赫拉這些女神哺乳的形象。在羅馬的地下陵墓中我們還發現了圣母瑪利亞在給幼兒耶穌喂奶的壁畫，這是已知最早的基督教文化中的哺乳像。

　　古典時代，有權有勢的人要為孩子雇乳母，法爾茲說，奶媽是女性第二古老的職業。實際上，法老就把自己的孩子交給乳母。王子的乳母，地位非常高，她自己的孩子被認為是未來法老的同乳兄弟姊妹。現在所知最早的為乳母立法的法典是兩河流域的漢謨拉比法典。圣經中摩西的教育要歸功于他的乳母，不過雇傭她的埃及公主不知道，這個乳母正是摩西的生母。希臘人讓仆人、農奴或契約奴做孩子的乳母。為了繁衍更多的奴隸，希臘的富人還會為農奴的孩子雇乳母。柏拉圖在《理想國》中提到，極權主義國家的嬰兒要離開父母，統一送到公共的托兒中心由奶母喂養，以便從小培養效忠國家的精神。在羅馬，貴族也是讓奴隸喂養自己的孩子，所以早期的基督教作家特土良說，羅馬國王也是吃基督教徒的奶長大的。羅馬人最偏愛希臘籍乳母，認為這樣嬰兒即滿足了身體所需，也吸收了文化營養。

　　隨著富有階層雇用乳母越來越時髦，因為害怕這會毀壞維系家庭的紐帶，像亞里士多德、普林尼、西塞羅、塔西佗和普魯塔克這樣的希臘羅馬作家相繼提出了反對意見。他們認為喂養孩子是女人的天職，孩子在家庭內得到的最早的愛會激發他們以后愛自己的國家，并且愿意履行自己的職責。如果母親不履行自己的職責，就會危害到社會的穩定性。然而上層社會的女人都公然反對，因為這樣的姿態和能夠雇得起乳母被公認是社會地位的象征。

　　先知穆罕默德一出生就成了孤兒，他能活下來要感謝乳母。所以《古蘭經》多處提到，在嬰兒頭一兩年的生活中，哺乳非常重要。像古代埃及一樣，阿拉伯人也認為奶媽和她的丈夫是孩子的乳父母，伊斯蘭律法中禁止在乳母親戚和血緣親戚之間通婚。波斯哲學家、醫生阿維森納和猶太神學家、哲學家摩西?邁蒙尼德都認為兩年的哺乳期是最合適的。西歐出現大學之后，尤其是蒙彼利埃醫學院的出現，讓亞里士多德、阿維森納和邁蒙尼德關于嬰兒的觀念傳遍了歐洲基督教世界。

　　在進入公元1000年之后，對圣母瑪利亞的崇拜在意大利南部、法國和荷蘭等地盛行起來。有很多哥特式教堂，像巴黎圣母院和夏特爾大教堂都是獻給她的。用牛津大學藝術史教授肯尼斯.克拉克的話說，當時的“圣母雕像達到了優美精致的高度”。圣母尤其是哺乳的圣母像占據了繪畫的世界。13世紀以后，“露乳圣母”像(一個乳房完全裸露)日益流行起來。錫耶那畫家安伯基歐?洛倫澤蒂所畫的《圣桑的圣母像》是其中的代表。毫無疑問，宗教畫中的圣母乳汁要從神學上加以解釋，但是也與當時那個瘟疫流行的時代不無關系。由于戰爭和黑死病的肆虐，當時的歐洲籠罩著饑餓和死亡的陰影。美國神學教授瑪格麗特?邁爾斯解釋說，“露乳圣母”的突然流行，表現了14世紀托斯卡那地區個人、集體的焦慮，和對食物供應沒有保障的不安全感。

　　雖然作為信徒，人們相信圣母的乳汁對嬰兒耶穌非常重要，但是歐洲的貴族依然對奶媽情有獨鐘。11世紀以后，大多數貴族婦女都會把新生嬰兒交給乳母，這樣沒有了哺乳期，可以讓她們很快再生育。從12世紀以后，所有法國皇室家庭的孩子一出生便遠離了母親的乳房，這么做部分原因是可以保證生育更多的潛在的繼承人，部分原因是為了讓丈夫可以親近妻子。當時認為在哺乳期的性行為是應該絕對禁止的，因為這會污染乳汁從而傷害到嬰兒。甚至國王的情婦也不親自喂奶，擔心這會影響到她的吸引力。亨利四世的情人嘉布莉埃爾?德?埃絲特蕾擔心哺乳會傷害她的乳頭，所以讓乳母去喂她的孩子。

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