馬蹄鐵可能是羅馬人的創新，在公元前1世紀的遺址里就很常見了，卡圖盧斯(約公元前85―前54年)提到過一匹騾子丟了一個蹄鐵，常見的馬蹄鐵是鐵制的，相當輕，從一邊沖壓出一個穿透的釘孔，馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成一個防滑刺，它與釘頭一起，像在中世紀的馬蹄鐵上一樣凸出，使馬蹄堅實地踩踏地面，這種馬蹄鐵一直用到中世紀，但更平更重的馬蹄鐵從羅馬時代也開始使用，并且成為其后中世紀最普遍的樣式，馬蹄鐵有什么特殊的用處呢？

在很多國家，把馬蹄鐵釘在家門上的現象司空見慣，千萬別拔掉馬蹄鐵，這樣，你釘的馬蹄鐵存在多少年，你就會幸運多少年。并且。你的馬蹄最好是別人送的，而不是自己買的。那么為什么馬蹄鐵會帶來幸運呢?這是因為，從上古以來，馬蹄鐵和三件與幸運相關的事物密切相關：馬、鐵以及月牙形狀。馬被當作是神奇的動物而加以頂禮膜拜。從原始社會開始，鐵就被認為是幸運的象征。

然而，馬蹄鐵并沒有普遍使用，大量的牲畜是沒有釘蹄鐵的。馬蹄鐵的裝訂是使用釘子將馬蹄鐵固定在馬蹄的角質皮上，也就是將馬蹄鐵燒鑄成形，然后墊在馬腳下，然后用錘子，釘子，把這塊厚鐵釘進馬的腳底，并利用鐵釘的倒鉤使其固定在馬的踝骨上，避免脫落，現代的辦法是用螺絲鎖上去。這是永久性的，所以如果馬蹄鐵磨損了，一般很難卸下來重新打一副，頂多是在下面加一層新的固定。

在全世界，鐵都被當成幸運物，用來對付妖魔鬼怪以及邪惡的力量。用鐵做成的任何東西都可以拿來當武器。據說，愛爾蘭人還曾經認為，不幸永遠不會發生在鐵匠身上!此外，馬蹄鐵還可以用火加熱，重新加以利用，所以就像字面意義一樣，很多先哲在精神上把火堪稱是提煉與升華的象征。