盡管現代醫學存在著費用昂貴、普遍依賴技術，許多疾病仍然無法治愈等諸多不足，但是現在生病比以往任何時候生病的治療條件都要好。20世紀在醫學領域發生的革命令人振奮。

    X射線 這項具有深遠意義的創新到本世紀20年代開始應用于日常醫療。這種帶有陰影的灰色照片實際上打開了一扇通向身體內部“宮殿”的窗戶�，F在，醫生們可以通過它觀察骨折部位，腫瘤和肺部充血情況。超聲波、CT掃描、PET掃描和核磁共振成像等技術也接踵而至，各種技術都可在無需進入身體內部的情況下，為體內器官提供不同的視圖。

    母嬰護理 與本世紀初相比，如今婦女因分娩而導致死亡的可能性降低了約90%，嬰兒的死亡率也大幅下降，如今在世界的富裕地區，5歲以下嬰幼兒的死亡率僅約1%。

    人工胰島素 19世紀末，科學家們意識到，胰腺在不停地制造身體消耗糖所需要的某種物質。1021年，多倫多大學的弗雷德里克·班廷和查爾斯·貝斯特從狗的體內分離出這種活性物質——胰島素。他們把這種物質注入一條患有糖尿病、瀕臨死亡的狗，這條狗的病情很快就出現了好轉。第二年，他們在一名垂危的14歲男孩身上嘗試類似的實驗。這名男孩子的血糖水平幾乎立刻就降了下來。隨后，這種激素進入大規模生產。盡管它不能徹底治愈糖尿病，但它是一種重要的救命藥物。

    精神病藥物 第一種真正有效的藥物是1949年用于控制躁狂抑郁癥的鋰。50年代研制出治療精神分裂癥的氯丙嗪等藥物，后來又出現了治療抑郁癥的藥物。這些藥物使美國各精神病醫院的患者人數急劇減少。

    心臟病藥物 從1903年發明心電圖到90年代處方降膽固醇的抑制素藥物，對心臟病和循環系統疾病的了解和治療是醫學的突出成就之一。高血壓、心力衰竭、心搏失常和心臟病發作都成了可以治療的疾病，這在很大程度上是由于心臟病藥物急劇增加的結果：利尿劑、β封阻劑、血管緊張肽轉化酶抑制劑、鈣通道封阻劑和血塊爆破劑等等，它們用于各種配伍療法，以便促使不健全的或受到損傷的心臟不停地跳動。邁克爾·德巴基在60年代發明的搭橋手術和血管成形術，都成為疏通受到阻塞的心臟動脈的常規療法。

    疫苗 愛德華·詹納1796年首次對天花施用疫苗，但是廣泛使用疫苗是20世紀的一個發展。當然，本世紀最著名的疫苗是脊髓灰質炎疫苗。5年后，阿爾貝特·薩賓研制的更加有效的脊髓灰質炎口服疫苗開始應用�，F在，疫苗被用來控制腮腺炎、流感、水痘、白喉、流行性血友病、甲肝、乙肝、百日咳、破傷風等諸多曾經十分常見的疾病。

    器官移植 1954年，波士頓的醫學家哈特韋爾·哈里森和約瑟夫·默里成功地完成了第一例腎移植手術。為了避免出現身體排斥外來組織這個最大難題，這次手術是在一對雙胞胎身上進行的，它開創了器官移植的時代。1963年，醫學家們在肺和肝臟移植方面進行了嘗試。接著，南非的克里斯蒂安·巴納德醫生和美國的諾曼·沙姆韋和登頓·庫利醫生相繼完成了心臟移植手術。到70年代后期環孢菌素這種能抑制身體攻擊外來器官傾向的藥物研制出來以后，器官移植成為常規療法。

    艾滋病藥物 1981年發現的艾滋病向醫學界提出了最艱巨的挑戰，真正的突破出現在90年代中期：當時研制出了控制艾滋病病毒繁殖的各種配伍藥物。盡管很難想像能研制出一種行之有效的藥物和疫苗，但是這些療法產生的突出效果給人們帶來了希望：艾滋病至少已成為可以控制的疾病。