2001年，世界衛(wèi)生組織建議：6個月內純母乳喂養(yǎng)是最佳的嬰兒喂養(yǎng)方式。嬰兒添加輔食后，他們建議母親們將母乳喂養(yǎng)持續(xù)到兩歲或更長時間。1997年，美國兒科學會發(fā)表聲明指出，母乳應是所有新生兒的首選食品。美國兒科學會也建議嬰兒在出生后的頭六個月里應純母乳喂養(yǎng)，不需添加任何輔食；另外母乳喂養(yǎng)應至少持續(xù)12個月或根據母嬰雙方的共同意愿來決定。這里提供一些國際母乳會和衛(wèi)生保健機構認為母乳喂養(yǎng)十分重要的理由。
遠離疾病
母乳喂養(yǎng)的孩子患感冒、中耳炎、上唿吸道感染，甚至慢性疾病（如哮喘）的次數和嚴重程度都明顯降低。母乳喂養(yǎng)的嬰兒較少患腹瀉、其他腸胃疾病、肺炎、膿毒病、腸胃炎、腦膜炎以及某些兒童癌癥。大大減低了母乳看醫(yī)生的次數。
較高的智商
研究表明，嬰兒時期母乳喂養(yǎng)的孩子和以配方奶喂養(yǎng)的孩子相比，智商的差異多達5至10點。注釋中提及的Mortensen研究報告比較了一系列關于智力的研究，天然存在于母乳中的不飽和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）和花生四烯酸（AA）以及它們在嬰兒大腦的發(fā)育過程中所起到的作用也許是造成上述智力差異的一個因素。
劑量反應
當嬰兒是純母乳喂養(yǎng)時，母乳喂養(yǎng)為嬰兒免患疾病提供了最大的保護。這種保護隨嬰兒接受輔食量的增加而逐漸減少（輔食包括配方奶、牛奶或其它食物）。母乳喂養(yǎng)的時間越長，嬰兒也將得到越多保護。科學研究稱這種作用為“劑量反應”。母乳喂養(yǎng)對以下癥狀呈現(xiàn)出劑量反應：兒童白血病和淋巴瘤，中耳炎，唿吸道感染，腹瀉，B型流感嗜血桿菌（HIB），肥胖和超重，達到成長發(fā)育的重要指標。
免疫系統(tǒng)發(fā)育
母乳中含有免疫球蛋白、白血球和抗炎癥因子，幫助嬰兒的免疫系統(tǒng)在出生后發(fā)育成熟。嬰兒出生后頭幾天中產生的母乳富含免疫因子。分泌性免疫球蛋白A（IgA），母乳中存在的一種活性分子，可以減少母乳寶寶患急性腸胃疾病的風險。母乳中的免疫球蛋白A（IgA）也可以刺激嬰兒的免疫系統(tǒng)制造更多的分泌免疫球蛋白A（IgA）。母乳對嬰兒免疫系統(tǒng)的促進作用會持續(xù)保護兒童，甚至到斷奶以后。
殺死癌細胞及其它病菌
經研究發(fā)現(xiàn)：母乳中的物質可殺死肺、咽喉、腎、直腸和膀胱中的癌細胞，以及淋巴瘤細胞，白血病細胞和肺炎球菌。其他研究人員在實驗室條件下也觀察到了相似的結果：母乳殺死或中和了衣原體孢子、HIV（人類免疫缺陷病毒）和某些種類的細菌。母乳作用的研究成果為研究人員開發(fā)新的疾病治療方法提供了幫助。
惠及家庭和社會
母乳喂養(yǎng)為家庭和社會減少經濟壓力。除了母乳是免費的這一好處外，母乳喂養(yǎng)還可以減少家庭在衛(wèi)生保健方面的開支。美國的一項研究表明，根據母乳喂養(yǎng)時間的長短，每個家庭可節(jié)省200-800美元不等。
有利環(huán)保
母乳喂養(yǎng)不必消耗金屬、紙張、塑料，也不存在制造包裝和運輸配方奶和喂養(yǎng)器械所存在的能源需求。由于母乳可以被嬰兒更充分地吸收，因此母乳喂養(yǎng)嬰兒減少了污染和廢物處理問題。科學家們仍一致認為母乳是嬰兒最理想的營養(yǎng)來源，它甚至可以保護嬰兒免受某些污染的影響。
