心理學家塞利格曼認為，樂觀思想和悲觀思想最大區別是對有利和不利事件原因的解釋。樂觀主義者認為，有利的事情是能不斷發生的，而且是普遍的，他們能努力促使好事發生。而一旦不利的事件發生了，他們也能視為暫時的，不具普遍性的，可以改變的。而悲觀主義者恰恰相反，他們認為好事是偶然發生的，壞事才是必然的。在解釋壞事發生的原因時，他們或者完全責怪自己，或者全部委過于他人。他們認為壞事是無法逆轉的。心理學家研究指出，樂觀的人在學習和工作中更容易成功，身體也比悲觀者更健康。