有不少研究表明，成人對孩子說的話不同于對成人說話，通常稱之為“兒向語言”或“媽媽語”。它的主要特點是：簡單，夸大。如聲調較慢，較夸張，且重復多；實詞多虛詞少，修飾詞少，代詞少；句子較短，簡單句多，復雜句少，陳述句少，疑問句、祈使句多，句子多指向當前的事物等等。一般認為，兒向語言的這些特點有助于孩子的語言發展，如加強孩子的注意，幫助孩子識別語音，使孩子能很好地分解句子的單位，可能有助于孩子獲得相應的語法。

    在嬰兒階段，母親的兒向語言顯得特別重要。它有助于促進和保持嬰兒的注意，調節嬰兒的喚醒水平，溝通母親與嬰兒的情感，促進嬰兒的聯想學習和信息加工。到孩子2歲半以后，這些特點就不明顯了。研究表明，嬰兒對母親的聲音類型特別敏感。

    有的母親兒向語言特點明顯，她們的孩子語言進步較快；而有些母親兒向語言特點不明顯，對孩子的說話過于正規，句子較長，詞匯過于抽象，使孩子難于理解或不知所云，因此對媽媽的話根本不予注意。這些孩子的語言發展就比較慢。研究表明，剛剛超過孩子自己語言水平的話最能吸引孩子的注意。因此，重要的不是對孩子說了多少話，而是說了多少孩子能理解的話。

    孩子與父母是一個整體的動態系統。父母對孩子講話時用什么樣的詞匯和語氣會受孩子理解能力的影響。一般來說，父母總是不斷地裁減自己的話語，使孩子在自己的語言水平上能理解父母的話。當孩子出現不理解時，父母會修正自己的話；如果孩子理解了，父母就會講更復雜的話。因此，可以說父母對孩子的講話部分地取決于孩子的反應，孩子是積極的參與者，所以，語言能力發展較快的孩子無形中會讓父母高估其能力，容易以接近成人的方式與其交流，因此孩子也容易變得早熟。從日常生活中我們可以看到，孩子的成熟程度與母親的語言特點有一定的關聯。

    我們常常以自己的方式理解孩子，與孩子交流，而孩子出乎意料的回答才使我們恍然大悟：原來我們談的與孩子理解的并不是同一回事，有時甚至相差十萬八千里。如大人讓孩子多吃肉，可以長肌肉，孩子卻認真地說：“我不僅要長雞肉，還要長鴨肉、牛肉……”兒童的理解往往很具體，很真實，無視語言中隱含的比喻、象征等成分。例如，唱完“老師您早”歌，媽媽問：“老師像不像媽媽？”5歲多的孩子往往會回答：“不像。”并進一步拿幼兒園的老師和媽媽比：從頭形、頭發整齊與否到眼睛大小等一一進行對比。媽媽進一步問：“老師和媽媽有哪些像的地方？”孩子回答：“都很漂亮。”過了一會兒，媽媽又啟發說：“老師是不是像媽媽一樣對小朋友很好？”孩子回答：“不是的。是為了我們上課不亂吵，對老師好一點，才這樣叫我們唱的。”“老師沒有媽媽好，媽媽要比老師好一點。”這說明5歲多的孩子還不能理解這種比喻，他的思維非常具體，媽媽就是自己的媽媽，老師就是在幼兒園認識的老師，像不像只從外表去進行比較，不能抽象地理解老師和媽媽之間的關系。

    強調兒向語言的重要性，并不是指成人始終要像孩子一樣說話。事實上，隨著孩子年齡的增長和理解力的不斷提高，成人的兒向語言會越來越少。關鍵是我們有必要關注孩子所理解的是不是我們想說的，我們所說的是不是孩子想聽的，而不是自說自話。如果我們把單純的講授變成對話，有更多的機會聽孩子說，那麼，我們就能更有效地交流，更容易站在孩子的立場看問題，來調整自己的語言。