細心的兒童心理學家們常常發現這樣一種情況：一個十幾個月的幼兒聽到一個嬰兒在哇哇大哭時，會馬上快步上去往他手里塞上一塊餅干，但是無濟于事，嬰兒還在哭泣，幼兒也就跟著哭泣起來，并用小手輕輕地撫摸著嬰兒的頭部，最后他把自己的媽媽找來，拉起媽媽的手放到嬰兒的額上。心理學家們認為，這就是嬰兒早期的同情心，或稱為“移情”能力，即把自己的感情轉移運用到他人身上。如果注意愛護和培養，這種單純而又可貴的同情心就會發展成為利他主義的思想感情。

　　美國密執安大學的心理學家馬丁·霍夫曼分析說，嬰兒對別人的憂傷表現出同情是因為他們還不具有“我自己”的觀念，他們把自己的憂傷和別人的憂傷混淆在一起。1歲左右，幼兒開始認識到別人和自己的區別，但仍然對別人的感情狀態作出靈敏的反應，并認為能使自己高興和滿足的事情也會使別人高興，用自己喜歡的東西試圖使別人高興和喜歡起來。到2歲多，孩子開始感覺到別人的痛苦不像、至少不完全是自己的痛苦，因此，他會在力所能及的范圍內千方百計想辦法，試著用各種辦法使別人高興起來。

　　同時，一些心理學家通過試驗證明，利他感情的培養與環境的關系也很大。母親善于用事實對孩子進行直觀的利他主義思想教育，她的孩子就會以母親為榜樣，關心別人。比如，一只小花貓鉆在一堆棉紗團里出不來，左抓右撓，喵喵亂叫，母親見狀就趕快走上去把棉團清理一下，把小貓抱出來。孩子看到這一切就會受到啟發和教育，以后他會學著媽媽的樣子處處關心他人。如果他看到一個嬰兒躺在床上哇哇大哭，想要玩具又夠不著的時候，他就會立即走上前去把玩具遞給他，說不定還會安慰幾句。心理學家認為，如果母親感情上過于嚴厲和強烈，可能會使自己的孩子產生憂慮心理和具有侵犯性。

　　總之，兒童心理學家們比較一致的看法是，嬰幼兒的利他思想是可以培養并使之成熟的，同時也是很容易在處于萌芽狀態就被扼殺殆盡的。