碘是人體中一種必需的微量元素。因為碘是合成甲狀腺激素的原料，缺碘可導致甲狀腺激素的合成和分泌減少，而甲狀腺激素又是人腦發育所必需的內分泌激素。人腦在形成時有兩個發育、分化的旺盛期，也是最容易受損害的時期，科學界把它稱為腦發育的臨界期，一是胎齡10～18周，這是神經母細胞增殖、發育及分化、遷徙、形成腦組織的時期；二是生前3個月至生后2歲，即腦發育成熟的主要階段。這兩個階段需要更多的碘來合成足量的甲狀腺激素供應腦發育，若缺碘就會造成不同程度的智力損害，輕者會導致5～10個智商的丟失，重者導致呆傻，而且缺碘造成的智力損害是不可逆的。

　　 孕婦缺碘除可造成胎兒腦發育障礙外，胎兒出生后還可表現為明顯的智力低下和精神運動障礙，如聾啞、偏癱和身材矮小等典型表現的克汀病，重者可造成畸型、早產、流產、死胎及新生兒死亡。因此可見，碘對孕婦及嬰幼兒是非常重要的，孕婦孕前就要到醫院測定尿中的碘含量，如果不足，應及時補充。 碘是地殼中含量較少的元素之一，全球至少有130個國家、10億人口生活在缺碘的環境中，中國生活在嚴重缺碘地區的人口達4.25億，占全國人口總數的40％，輕微缺碘已波及全體國民。國家實行的全民食鹽加碘，就是針對全民的碘缺乏狀況。

　　 但是，碘鹽僅僅能滿足正常人的基本碘需求，孕婦、乳母對碘的需求量比常人增加30％～100％，孕婦隨著妊娠時間的延長和胎兒的生長發育對碘的需求量逐漸增加，她們的碘攝入量要同時滿足胎兒和孕婦本身的雙重需要。另外，孕婦的碘代謝不同于非妊娠婦女。近年的研究發現，正常婦女妊娠后，其腎臟對碘的清除率增高，即孕婦的腎臟能夠排出較多的碘而發生內源性碘丟失，所以容易發生孕期碘營養不良。WHO等國際組織建議孕婦每日碘攝入量應不低于200微克。哺乳婦女的碘營養對于嬰幼兒出生后腦發育也是十分重要的，這里特別要提醒那些非母乳喂養的嬰幼兒應注意此期間的碘供應。乳腺具有濃集碘的能力，以保證嬰幼兒的碘營養，這體現了母親對嬰兒的先天性保護功能，也是我們積極提倡母乳喂養的根據之一。如果哺乳期婦女碘營養不足，初期由于乳腺能夠濃集碘而優先保證了嬰兒的碘供應，母親本身可能處于碘缺乏狀態，但隨著缺碘乏時間延長，乳汁中碘含量則會下降，最終造成幼兒與其他人群不同，他們每日對碘的攝入量應大于排出量，才能滿足嬰幼兒甲狀腺儲備碘逐漸增加的需求。因此，有關專家認為孕婦、哺乳婦女及嬰幼兒應是我國目前碘缺乏病防治、監測的重點人群，積極提倡孕婦和哺乳婦女要保證食用合格碘鹽，并應適當食用一些富含碘的天然食品，多吃海帶、紫菜、海魚、蝦等含碘豐富的海產品。