我們一直把生育過程當做“痛并快樂著”的事情，似乎不痛不快。而國外早在18世紀就已開始嘗試“無痛分娩”，讓產婦在無痛中期待小生命的降臨。
　　舶自西方的無痛分娩對我們“生孩子哪有不痛”的傳統觀念無疑是很大的沖擊。據友誼醫院麻醉科主任李樹人教授介紹，早在18世紀就已經在英國(英國維多利亞女王)嘗試的無痛分娩技術逐漸成熟，西方國家的無痛分娩已經相當普及。
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　　據一項調查顯示，英、美以及東南亞等國家要求無痛分娩的產婦占30%，另有30%不要求用藥物，只有30%的產婦需要剖腹產(一般是有指征的)。而我 們國家的剖腹產率近年來居高不下，已高達40%～70%，而正常的剖腹產率應該只有20%～30%。如此高的數字來自人們對生育疼痛的恐懼。
　　實際上目前我國讓產婦享受無痛分娩已不成問題。今年28歲的連女士是無痛分娩的受益者之一，提起生孩子的“往事”她很愿意“回首”：起初想無痛分娩肯定是減輕痛苦的，也咨詢過不少人，了解一下對孩子有沒有影響，家里人也沒什么意見。臨產時很痛，一陣比一陣厲害，宮口開了三指時醫生給用了藥，大約只有2分多鐘的時間就不痛了，我真是沒想到見效那么快。然后自己下地走到產房，躺到產床上該用勁時還知道用勁，就是沒有了疼痛，2小時后孩子就娩出了，孩子很正常。
　　分娩不想伴有痛苦
　　“十月懷胎，一朝分娩”帶給準媽媽的大概都是既有迎接新生命的興奮，也有對疼痛的恐懼。尤其在第二產程中，子宮收縮的強度和頻度不斷增加，產婦的疼痛感也越來越強……這些感覺是通過神經傳送到脊髓，進一步被傳遞到大腦的反應。
　　據了解，預測分娩疼痛持續多長時間是很困難的。可能從幾小時到十幾小時或更長，個體差異很大。因此，有不少產婦由于懼怕疼痛放棄了自然分娩而要求剖腹產。
　　醫學界已有定論，疼痛會對人體產生方方面面的影響。尤其是嚴重的疼痛，對產婦的生理和心理都造成不同程度的損害，并且通過母體影響到胎兒。據有關統計，大約有90%左右的產婦在分娩過程中會有恐懼感，這大多來自于疼痛，分娩時的疼痛可使產婦過度緊張，導致換氣過度，造成呼吸性堿中毒，令母體血紅蛋白釋氧量下降，影響胎盤供氧；疼痛還會讓產婦大呼小叫，體力消耗過多，氧攝入量不足，導致代謝性酸中毒，使胎兒宮內缺氧，發生胎兒窘迫。
　　另外，當人體受到傷害性刺激如組織損傷、疼痛、恐懼焦慮等情緒變化時，會釋放一種叫兒茶酚胺的物質。它可以提高人體應付上述傷害性刺激的能力。比如增加心率，提高血壓，使肌肉、神經系統反應更快，但它對人體的作用是有利也有弊的。分娩時兒茶酚胺的增多很少對處于正常情況下的產婦和胎兒產生好處，兒茶酚胺的增多減弱子宮收縮的協調性。不協調宮縮意味著宮頸擴張速度減慢，產程延長。所以從18世紀以來醫學家就一直在尋找一種能讓產婦輕松迎接新生命的方法。
　　無痛分娩——謹慎才安全
　　許多研究證明了，實施硬膜外鎮痛和腰麻的聯合麻醉使無痛分娩成為現實，使產婦的呼吸恢復到正常模式。產婦放松了，宮縮更加有效，產痛對胎兒的不利影響大大減輕，新生兒在產前就得到更多的血液、氧氣供應。無痛分娩在國外已經開展了幾十年，近年來在我國的廣州、大連、上海、北京等地也開始推廣。
　　據有多年臨床經驗的朝陽醫院婦產科副主任于莎莎介紹，自今年2月朝陽醫院婦產科和麻醉科聯合開展無痛分娩以來，剖腹產率有不同程度的下降。實際上剖腹產對大人、孩子都是不利的，產婦術后可能出現的并發癥有粘連、損傷、子宮內膜異位、產后出血以及慢性盆腔炎等等，而且缺乏產道自然擠壓過程的孩子出生后可能會出現呼吸系統的疾病，長大后還可能會有定向障礙和多動癥現象。
　　所以無痛分娩就是幫助準媽媽們渡過“難關”。據朝陽醫院麻醉科主任岳云介紹，當產婦出現陣痛，宮口開到三指時，產婦就可以用醫生調制好的麻醉藥安全劑量，自控止痛泵持續小劑量泵入麻藥，以緩解疼痛。除此之外，也可運用松弛和呼吸的技巧控制疼痛的方法。
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　　友誼醫院婦產科主任醫師靳家玉教授建議，待產婦和丈夫要參加孕婦學校的學習，學會運用助產動作，比如松弛運動訓練，包括讓孕婦身體的某一部位有意識的緊張和放松。深呼吸有助于產婦松弛，可在宮縮開始和結束時運用；快速、淺表呼吸在宮縮高峰時運用……產婦和丈夫在妊娠期要經常、定期地練習松弛和呼吸技巧，分娩發生后，丈夫就能隨時協助。按摩也有助于產婦放松，這在國外很流行。自然分娩法常常有助于減少鎮痛藥或麻醉劑的需要。
　　更多的人擔心無痛分娩對孩子健康有無影響。非常詳盡的研究證實，腰麻和硬膜外聯合麻醉對產婦和胎兒是安全的。但是這需要準確的判斷、特殊的技術、相應的預防措施和治療手段。這也是為什么需要有資格、有經驗的麻醉醫生的原因。和以往常用的鎮痛方法相比，分娩鎮痛的藥物要少得多。這些藥物被直接送到鎮痛部位，只需以往藥物的幾十分之一，但一定要到正規的大醫院“享用”。