鉛是污染周圍環境，威脅人類健康，危害性最大的一種金屬元素。原始人骨骼中幾乎不含鉛，公元三世紀波蘭僧侶每克骨胳中含鉛3~5微克，現在東方人骨胳含鉛50微克/克，美國人則超過100微克/克。現已證實四已鉛作為防爆劑加入汽油中之后，鉛便隨著汽車所排出的廢氣不斷地彌散于大氣中，這是目前環境鉛污染的主要原因。高山頂上每立方米空氣含鉛約0.1微克，鄉村空氣為0.5微克，一般城市空氣含2.4微克。倫敦東區含24微克，交通擁擠的市中心達44.5微克，在隧道中每立方米空氣中含鉛量可高達100微克。進入體內的鉛除了由空氣中吸入以外，日常攝入的食物中也難免會含有微量的鉛，并且可通過胃腸道被吸收。

    小兒的新陳代謝比較旺盛，每天吸入的空氣比成人相對要多，，而且因含鉛的塵埃主要漂浮在離地面1米以下的空間，因此小兒吸入的鉛量比成人更多。小兒腸道的通透性較高，缺鈣或缺鐵還可加速鉛的吸收；小兒體內其他屏障功能也較差，因此鉛常常可滲入腦部而引起智能遲緩，行為偏離，并造成生長速度減慢和貧血等多種不良后果。

    有人發現小兒血液含鉛量越高，則其智商越低。血鉛濃度高于1.44微摩爾/升的孩子，其平均智商僅72，而同期測定的另一些鉛低于0.48微摩爾/升的正常小兒，其平均智商為109。進一步深入研究發現，血鉛濃度超過1.2微摩爾/升的小兒，其智能低下的危險性比一般小兒大27倍。

    還有不少實驗表明，輕度鉛中毒也是造成小兒多動癥和學習困難的一種常見原因。經過驅鉛治療，隨著血液濃度的下降，孩子的注意力，記憶力和理解力都有明顯的改善。

    鉛會妨礙維生素D在腎臟中的活化，從而影響成骨過程；它還會阻止生長激素在肝臟中轉化成具有生理作用的生長激素介質，因此體內鉛過多的孩子往往身材較矮。

    在合成血紅蛋白過程中發揮作用的7種酶中，有5種酶會受到鉛的仰制。這時孩子不但表現出難治性貧血，而且在周圍血液中還會出現一些點彩紅細胞。

    鉛對兒童健康具有多方面的毒副作用，我們應該采取各種有效措施使孩子盡量避免鉛吸收過多，如推廣無鉛汽油，少吃或不吃含鉛較多的食品如皮蛋，爆米花，以及用鉛彈擊殺的野味等。