生理性腹瀉與腹瀉病有著本質的不同。生理性腹瀉在生后不久出現，多見于過敏體質、虛胖、常有濕疹的嬰兒。其特點大便次數增多，一日可達4～5次，稀黃或綠色稀便。但食欲好，不伴嘔吐無發熱，體重增加不受影響，多數在增加輔食后大便自然恢復正常，不必用藥治療。而腹瀉病是由多種病因引起的癥候群，以腹瀉、嘔吐為主，重者有脫水電解質紊亂等。由病原微生物直接引起腹瀉稱為腸炎。病毒感染可引起腹瀉，多見于秋冬季。致病性大腸桿菌引起的多見于夏季。另外，腹瀉也可由于氣候、體質、飲食不當及腸外感染等因素引起。