素食主義者堅持素食的理由各不相同，但是他們有一個共識就是大量吃肉對人身體是有很多不良影響的。比如，在動物被宰殺時，都會經歷巨大的痛苦，它們身體里的毒素也大量釋放，因此吃肉可能會中毒;再比如，食肉會增加癌癥、心臟病等的發病率，給人帶去莫大的痛苦。其實這些理由都不是無根無據的聳人聽聞，他們的說法也有一定的道理。

　　一、中毒

　　由於動物被殺之前的恐懼，以及被殺之中的痛苦，使身體中的生化作用產生了極大的變化。致使毒素遍布全身，而使得整個尸體都被毒化了。根據大英百科全書記載，身體中的毒素包括尿酸與其他有毒的排泄物，會出現在血液中與身體組織之內：

　　若是與牛肉中所含的百分之五十六不凈的水份相比較，從堅果、豆類及谷類中所得到的蛋白質，顯然要純凈多了。

　　正如我們的身體在恐懼或憤怒的緊張之中會得病，動物無異於人類，在危險的情況中也會產生極大的化學變化。動物血液中的荷爾蒙，尤其是腎上腺素，當他們見到其他的動物躺在他們的四周，并且為了生命而徒然地掙扎，其分泌情況會徹底地改變。這種大量的荷爾蒙留在肉內，經由人類的食用，然后毒化人類的身體組織。美國營養學家指出：動物死尸的肉中，含有毒性的血液與其他的排泄物。

　　二、癌癥

　　有一個以五萬名素食者為對象的研究報告結果，在癌癥的研究上引起了很大的震撼。這個報告指出，這群人罹患癌癥比例之低，相當令人驚訝。與同樣年齡及性別的人相比較，各種類型的癌癥在這群人的身上發生的比例，顯著地減少了許多。研究報告顯示他們顯然可以活得較長。一個有關於加州摩門的報告指出，這個團體中罹患癌癥的比例，比普通人少百分之五十。摩門便是以少吃肉為其特色。

　　為什麼肉食者較容易得到癌癥?其中一個理由或許是當動物的肉放了幾天以后，它就會變成病態的青灰色。肉商為了不使他們變色，於是就在里面加入了硝酸鹽、亞硝酸鹽以及其他的防腐劑。這些東西使肉類呈現出鮮紅邑。但是近年來卻不斷有報告指出，這些東西含有致癌物質。

　　在田納西國立歐克瑞則實驗室專門研究癌癥的威廉李金斯克博士說：“含硝酸鹽的東西，連餵貓我都不用的。”

　　英國與美國的科學家曾以肉食者與素食者“腸內的微生物”做個比較，而發現明顯的不同。肉食者腸內所含的微生物，與消化液發生作用時，所產生的化學物品多被認為會導致癌癥。這或許就能說明為什麼腸癌在以肉食為主的地區，如北美西歐等地非常普遍，而在以蔬菜為主食之地如印度則很少發生。譬如，在美國，腸癌是第二位(僅次於肺癌);蘇格蘭人，比英國人多吃百分之二十的牛肉，得腸癌的比例在世界上也是數一數二。

　　三、化學食品

　　肉食常被稱為“吃食物連鎖鍵的末端”。在自然界，食物有一個很長的連鎖鍵：植物吸收陽光、空氣、水;動物吃植物。大型動物或人類吃小動物。現在，全世界的農田都用有毒的化學物品(肥料與殺蟲劑)來處理。這些毒性藥物就停留在吃植物與青草的動物體內。譬如，農田里噴灑DDT做為除蟲劑，這是一種強烈的化學毒藥，科學家認為足以導致癌癥、不孕或嚴重的肝病等。DDT以及其他類似的殺蟲劑，會保存在動物及魚頻的脂肪內，并且一旦儲存，便很難破壞。因此，當牛吃草或飼料時，不論它們吃下了那種殺蟲劑，大部份都還保存在他們體內，所以當你吃肉時，你把DDT以及其他累積在動物身體內的化學物品都吃進你的體內。由於吃的是食物連鎖鍵末端的食物，所以人類就變成有毒殺蟲劑高度結晶的最后吸收者。事實上，“肉類中所包含的DDT殘留量比起蔬菜、水果、青草中所包含的，要高出十三倍”。愛荷華州立大學所做的實驗顯示，大多數人類身體中的DDT都是來自肉類。

　　但是肉類中的毒素并不僅止於此。為了加速它們的成長、肥胖，改進肉的色澤與口感，供人類肉食的動物往往吃下更多其他的化學物質。為了得到較多的肉以求取最高的利潤，動物們被強迫餵食，注射荷爾蒙以刺激成長，給他們吃下各種開胃藥與抗生素、鎮定劑以及化學混合飼料。紐約時報曾經報導：“隱藏性的污染毒害，對於肉類的攝取者是一個相當大的潛在危機。其中殘留的殺蟲劑、硝酸鹽、荷爾蒙、抗生素以及其他的化學物品都是。”(一九七一年七月十八日)這些化學藥品有許多被認為會導致癌癥，事實上，有許多動物在它們被屠殺之前就已經死於這些藥物。

　　當農田被改成動物飼養場時，許多動物從來就沒有見過陽光—它們的一生就在局促而冷酷的環境中度過，最后的結局卻是凄慘的死亡。芝加哥論壇曾經報導過“高效率養雞場”的情形。在最上一層是用來孵雞蛋的;然后小雞接受刺激成長、服藥、強迫餵食;它們在小小的籠子里狼吞虎咽—從來沒有運動或吸收過新鮮空氣。當它們長大一些，就被遷移到底下一層的籠子里，如此一層層下去，當到達最底下一層時，它們就被宰殺。像這種不自然的方法，不但把體內化學物品的平衡破壞，同時也摧毀了自然的習性，更不幸的是，惡性腫瘤以及畸形的產生不但在所難免并且勢必愈演愈烈。

　　四、動物的疾病

　　肉食者所面臨的另一項危險就是動物經常會感染一些疾病，而這些疾病往往是肉商或檢驗員沒有查覺或忽視的。經常當動物身體的某一部位長了腫瘤或癌癥時，將有病的部份切掉之后，剩余的部位還是拿去賣。更糟的是，有些長瘤的部份混在肉里做成“熱狗”等食品。美國有一個地區，每天檢查的動物尸體中，竟有兩萬五千頭患有眼癌的牛只被拿去賣。科學家在實驗中發現，如果將有病動物的肝臟拿來餵魚，魚也會得癌癥。齊洛格一位有名的素食醫生，當他坐下來吃素食晚餐時曾說：“在吃飯時，不必擔心你所吃的食物，是死於何種疾病真是件好事。”

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