中國(guó)古代醫(yī)學(xué)家在漫長(zhǎng)的生活實(shí)踐中，逐步體會(huì)到人與自然界存在著非常密切的關(guān)系。自然界一年四季的變化，直接影響著人體的生理功能和病理變化，這就是“天人相應(yīng)”的理論。尤其是古代的養(yǎng)生學(xué)家和道家，對(duì)一年四季的養(yǎng)生規(guī)律有著豐富而寶貴的經(jīng)驗(yàn)。認(rèn)為在四時(shí)氣候變化中，春屬木，其氣溫；夏屬火，其氣熱；長(zhǎng)夏屬土，其氣濕；秋屬金，其氣燥；冬屬水，其氣寒。根據(jù)春溫、夏熱、長(zhǎng)夏濕、秋燥、冬寒這一年中氣候變化的規(guī)律，總結(jié)出了春生、夏長(zhǎng)、長(zhǎng)夏化、秋收、冬藏的養(yǎng)生原則。如《素問(wèn)·四氣調(diào)神大論》云：“夫四時(shí)陰陽(yáng)者，萬(wàn)物之根本也。所以圣人春夏養(yǎng)陽(yáng)，秋冬養(yǎng)陰，以從其根。逆之則災(zāi)害生，從之則疴疾不起�！币�?yàn)榇合闹�季，�?yáng)氣生長(zhǎng)發(fā)泄，故當(dāng)養(yǎng)護(hù)陽(yáng)氣，以防耗散太過(guò)，陰隨陽(yáng)泄。秋冬之季，收藏之令，陰精不宜外泄，故當(dāng)養(yǎng)陰育陰，陰生則陽(yáng)長(zhǎng)，保持人體陰陽(yáng)之氣的平衡協(xié)調(diào)�！端貑�(wèn)·六元正紀(jì)大論》還說(shuō)：“用溫遠(yuǎn)溫，用熱遠(yuǎn)熱，用涼遠(yuǎn)涼，用寒遠(yuǎn)寒，食宜同法。”意為服食溫性熱性的食品藥物，應(yīng)該避免在溫暖炎熱的春夏季節(jié)，食用涼性寒性的食物藥品，不宜在秋冬寒冷之季。這些都是要求人們根據(jù)春夏秋冬四季陰陽(yáng)的消長(zhǎng)、寒暑的變化來(lái)調(diào)節(jié)飲食，保養(yǎng)身體，適應(yīng)自然，延年益壽。

    當(dāng)然，在谷、肉、果、菜四大類(lèi)食物中，很多都是可供春夏秋冬四季服食的，如人們常年食用的粳米、麥面、番薯、玉米、黃豆、花生、高粱、芝麻、赤豆、扁豆等糧食，青菜、蘿卜、胡蘿卜、菠菜、芹菜、香菇、黑木耳、山藥、土豆、海帶、紫菜等新鮮蔬菜，大棗、胡桃、蘋(píng)果、梨子、山楂、橘子等水果干果，豬肉、雞肉、雞蛋、鵪鶉、牛奶、酸奶、鯽魚(yú)、鳊魚(yú)、鰱魚(yú)等肉食，一年四季均可服食。在分別介紹春、夏、秋、冬各季節(jié)的飲食宜忌時(shí)，有些就不一定重復(fù)細(xì)說(shuō)了。另外，我國(guó)幅員遼闊，地跨亞熱帶、溫帶、亞寒帶，氣候類(lèi)型復(fù)雜。長(zhǎng)江以南地區(qū)，夏季炎熱，雨水充沛，氣候潮濕，冬季氣溫基本在零度以上。而海南、廣東、廣西、云南等地處亞熱帶，四季不甚分明，基本上無(wú)秋季冬季，全年可明顯分為旱季和雨季。但在長(zhǎng)江以北地區(qū)，一年內(nèi)四季分明，溫差亦大，溫度和濕度對(duì)人體有很大影響。不僅如此，讀者亦當(dāng)根據(jù)各自的年齡、體質(zhì)、病情和生理特點(diǎn)的不同，因時(shí)因地因人而異，靈活掌握春夏秋冬四季的飲食宜忌。